Lauragais: cosa vedere e cosa fare – guida alla regione intorno a Le Falga

Colline dorate, vento d'autan, guado e canal du Midi: la nostra guida al Lauragais, tra Tolosa e Carcassonne, con i suoi villaggi, mercati, laghi e sentieri.

Cosa vedere e cosa fare nel Lauragais? Tra Tolosa e Carcassonne, nel sud-ovest della Francia, questa terra di colline racchiude in poco spazio una ricchezza rara: bastide medievali con i loro mercati coperti, l'abbazia-scuola di Sorèze, il canal du Midi e il lago di Saint-Ferréol, borghi arroccati di fronte alla Montagne Noire, mercati all'aperto e una tavola generosa, dal cassoulet al fagiolo lingot. Dal Château du Falga, dove la nostra famiglia accoglie ospiti dal 1681, tutto questo si trova a pochi chilometri. Ecco la nostra guida, pensata come porta d'ingresso a ciascuno degli articoli del nostro Journal.

Dove si trova esattamente il Lauragais?

Il Lauragais è una regione storica più che amministrativa: deve il suo nome al villaggio di Laurac, nell'Aude, e si estende tra Tolosa a nord-ovest, Carcassonne a sud-est, Castres a nord-est e Pamiers a sud-ovest. Dalla Rivoluzione francese è suddiviso tra diversi dipartimenti, soprattutto Haute-Garonne, Aude e Tarn, con una frangia nell'Ariège. Le Falga, il nostro villaggio, si trova sul versante della Haute-Garonne, nel cantone di Revel, a circa un'ora da Tolosa.

Il paesaggio si legge con facilità. A nord-est, la Montagne Noire chiude l'orizzonte con la sua linea scura e boscosa. Ai suoi piedi si apre la pianura di Revel e Castelnaudary. Ovunque altrove, le «mille colline»: dolci rilievi disegnati da campi di grano, girasoli e colza, punteggiati di fattorie isolate, colombaie e filari di cipressi. Le altitudini restano modeste, tra 250 e 500 metri, ma i crinali offrono viste immense, fino ai Pirenei nelle giornate limpide.

Bisogna parlare anche del vento. L'autan, che soffia da sud-est, dura a volte diversi giorni di fila, caldo e secco, ed è uno dei due venti dominanti della regione insieme al cers, da nord-ovest. Ha plasmato l'architettura (al castello, una cannoniera difendeva la «facciata d'autan») e spiega i mulini a vento che un tempo coronavano tante colline.

Perché lo si chiama il «paese di Cocagne»?

Nel XV e XVI secolo il Lauragais fece fortuna grazie al pastel, il guado, una pianta da cui si ricavava un blu ricercato in tutta Europa. Tra giugno e settembre i contadini raccoglievano le foglie, le trituravano e le modellavano in palle essiccate, le coques o cocagnes. Raccoglitori e mercanti tolosani le facevano poi fermentare per ottenere l'agranat, una polvere che partiva per Bordeaux e da lì per Londra, Anversa o Rouen. I grandi palazzi di Tolosa sono nati da questo commercio.

L'età d'oro fu breve: verso il 1560 la sovrapproduzione, la speculazione e soprattutto l'arrivo dell'indaco rovinarono il settore. Ma il soprannome è rimasto, e il guado torna oggi grazie ad alcuni laboratori artigiani. Raccontiamo questa storia nel dettaglio in il Lauragais, paese di Cocagne e del pastel.

Nel XVII secolo il grano prese il testimone. Grazie al canal du Midi, il Lauragais divenne il «granaio della Linguadoca», e i suoi cereali arrivavano fino al Mediterraneo.

Che ruolo ha il canal du Midi nel Lauragais?

Il canale è la spina dorsale del territorio. Ideato da Pierre-Paul Riquet e aperto alla navigazione nel 1681 (proprio l'anno in cui i Caffarel ricevettero Le Falga), collega Tolosa al Mediterraneo ed è Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dal 1996. Il suo genio sta nell'approvvigionamento idrico: bisognava portare i fiumi della Montagne Noire fino al punto più alto del percorso.

È tutto il senso del seuil de Naurouze, a 194 metri, spartiacque tra Atlantico e Mediterraneo, dove un obelisco eretto dagli eredi di Riquet nel 1825 domina un viale di platani. L'acqua vi arriva attraverso la rigole de la plaine, un canale di alimentazione che scende da Revel, e più in alto attraverso la rigole de la montagne. Questo sistema idraulico si scopre a piedi o in bicicletta, e gli dedichiamo diversi articoli: la rigole del canal du Midi e la Montagne Noire, il lago di Saint-Ferréol e Les Cammazes e la volta di Vauban.

Più a sud, Castelnaudary è cresciuta attorno al Grand Bassin, il più vasto specchio d'acqua del canale, che ne fu a lungo il porto principale.

Quali città e villaggi non perdere?

Il Lauragais si visita a piccoli passi, un villaggio per mezza giornata. Ecco quelli che consigliamo ai nostri ospiti, tutti a distanza ragionevole dal castello:

• Saint-Félix-Lauragais, borgo arroccato su uno sperone di fronte alla Montagne Noire, con la sua collegiata dei secoli XIV-XV, il castello e la casa natale del compositore Déodat de Séverac. Nel fine settimana di Pasqua, la fête de la Cocagne fa rivivere i mestieri di un tempo. Il nostro articolo: Saint-Félix-Lauragais.
• Revel, bastide reale fondata nel 1342, il cui grande mercato coperto su pilastri di legno è sormontato da una torre campanaria. Città del mobile d'arte e degli ebanisti, si anima ogni sabato mattina con un mercato rinomato. Vedi Revel, la bastide e il suo mercato.
• Sorèze, ai piedi della Montagne Noire, con la sua abbazia-scuola fondata nell'VIII secolo, dove studiarono i fratelli Caffarelli. I loro busti vegliano ancora nella salle des Illustres. Tutto è raccontato in Sorèze, l'abbazia-scuola.
• Castelnaudary, sul versante dell'Aude, che si proclama capitale mondiale del cassoulet, con il suo Grand Bassin, la collegiata di Saint-Michel e il mulino di Cugarel sulla collina.
• Villefranche-de-Lauragais, bastide fondata nel 1267 da Alfonso di Poitiers, conte di Tolosa, la cui chiesa di Notre-Dame sfoggia un bel campanile a vela tolosano con torrette.
• Avignonet-Lauragais, dove nel maggio 1242 una schiera giunta da Montségur uccise gli inquisitori. La chiesa di Notre-Dame-des-Miracles, iniziata nel 1385, conserva un dipinto del 1631 che raffigura l'evento.
• Montgey, sul versante del Tarn, piccolo villaggio dominato dal suo castello, teatro nel 1211 di una vittoria del conte di Foix su una colonna di crociati. Da scoprire in Montgey, il castello e il villaggio.
• Le Falga, infine, il nostro villaggio: la chiesa di Saint-Martin, donata dalla famiglia al comune nel 1804, e il castello dove nacquero i fratelli Caffarelli. Vedi Le Falga, villaggio del Lauragais.

Cosa fare nel Lauragais secondo i propri desideri?

I mercati. Una delle grandi gioie della regione. Il sabato mattina a Revel, sotto il mercato coperto e nelle vie vicine, si trovano formaggi, pollame, frutta e verdura dei produttori dei dintorni. Villefranche-de-Lauragais tiene il suo mercato il venerdì, una tradizione autorizzata da Luigi XIV già nel 1668. In estate molti villaggi organizzano mercati serali di produttori.

L'escursionismo. I crinali intorno a Saint-Félix, i sentieri della Montagne Noire sopra Sorèze e il giro del lago di Saint-Ferréol si prestano a camminate di ogni lunghezza. Vicinissima al castello, la cappella di Noumérens è una bella meta per una passeggiata a piedi.

La bicicletta. La via verde della rigole de la plaine, parte dell'itinerario La Véloccitanie, segue per una quindicina di chilometri l'antico canale di alimentazione di Riquet fino a Revel; la tappa completa dal seuil de Naurouze, di circa 38 chilometri, è classificata di livello principiante da France Vélo Tourisme. L'alzaia del canal du Midi, invece, corre verso Tolosa o Castelnaudary.

I laghi. Saint-Ferréol, serbatoio del canale costruito tra il 1667 e il 1672, offre balneazione, vela e passeggiate all'ombra. Altri specchi d'acqua, più riservati, punteggiano la pianura, come il lac de Lenclas lungo la rigole.

Gite più lontane. Il Lauragais è anche un'ottima base per Carcassonne, Tolosa, Albi o le fortezze del paese cataro, che descriviamo in i castelli catari dal Lauragais.

Cosa si mangia nel Lauragais?

La cucina del Lauragais è quella di una terra di campi e di cortili. Il fagiolo lingot, coltivato qui, è l'anima del cassoulet, che Castelnaudary celebra ogni fine estate con una grande festa. L'anatra in tutte le sue forme, confit, magret o foie gras, e la salsiccia di Tolosa completano il quadro, mentre fattorie e mercati offrono pollame, formaggi e verdure di stagione. Per approfondire, leggete il cassoulet e la gastronomia del Lauragais.

I vini provengono dalle denominazioni vicine: Malepère e Cabardès, sopra Carcassonne, o Gaillac, sul versante del Tarn. Ci piace servirli in terrazza, quando la sera l'autan finalmente si placa.

Come organizzare il soggiorno nel Lauragais?

Il Lauragais si assapora lentamente. Un fine settimana basta per gustare l'essenziale: un mercato, un borgo arroccato, una passeggiata lungo l'acqua. Una settimana lascia il tempo di aggiungere Sorèze, il canale, una giornata a Carcassonne e ore oziose a bordo piscina. Abbiamo raccolto le nostre idee in cosa fare intorno a Le Falga in un fine settimana.

Ogni stagione ha il suo fascino: il verde tenero della primavera, la fête de la Cocagne e i primi pranzi all'aperto; l'estate dorata dei girasoli e dei raccolti; l'autunno e la sua luce radente sui campi arati. L'auto resta il mezzo più semplice per spostarsi tra i villaggi, la bicicletta il più piacevole non appena ci si avvicina.

Se vi attira la storia, cominciate da quella della casa: la storia del Château du Falga, il destino di Maximilien Caffarelli du Falga e quello dei sei fratelli Caffarelli. Per una visione d'insieme, la nostra pagina il Lauragais riunisce i nostri indirizzi preferiti.

Domande frequenti

Il Lauragais si trova in Haute-Garonne o nell'Aude?
In entrambi, e oltre: questa regione storica è suddivisa tra Haute-Garonne, Aude e Tarn, con una piccola parte nell'Ariège. Revel, Saint-Félix-Lauragais e Le Falga sono in Haute-Garonne, Castelnaudary nell'Aude, Sorèze e Montgey nel Tarn.

Qual è il periodo migliore per visitare il Lauragais?
Da maggio a ottobre, per i mercati, i laghi e le serate in terrazza. La primavera e l'inizio dell'autunno sono ideali per l'escursionismo e la bicicletta, con temperature più miti che in piena estate.

Che cos'è il vento d'autan?
Un vento di sud-est, caldo e secco, che può soffiare per diversi giorni di fila sul Lauragais. Insieme al cers, da nord-ovest, è uno dei due venti dominanti della regione.

Si può visitare il Lauragais senza auto?
In parte: la bicicletta permette di collegare Revel, la rigole de la plaine e il seuil de Naurouze su percorsi tranquilli. Ma per scoprire i borghi arroccati e i mercati l'auto resta più pratica.

Soggiornare al Château du Falga, nel cuore del Lauragais

Tra Revel e Saint-Félix-Lauragais, il Château du Falga è un punto di partenza ideale per esplorare la regione. Il castello accoglie fino a 21 ospiti, con piscina, parco e terrazza esposta a sud, in estate a settimana e nei fine settimana di maggio, giugno e settembre. Per un soggiorno in coppia o in piccola famiglia, la Petite Maison ospita quattro persone tutto l'anno. Una domanda, una data? Scriveteci: saremo felici di aiutarvi a preparare la vostra scoperta del Lauragais.

Per approfondire la storia del canale, consultate anche la pagina del Ministero della Cultura francese sul canal du Midi.

Fonti: Wikipedia (Lauragais, Guado, Revel, Saint-Félix-Lauragais, Sorèze, Villefranche-de-Lauragais, Avignonet-Lauragais, Montgey, Castelnaudary, Lac de Saint-Ferréol, Seuil de Naurouze, Canal du Midi); Ministero della Cultura francese, DRAC Occitanie; France Vélo Tourisme (La Véloccitanie); archivi della famiglia Caffarelli.