Sorèze e la sua abbazia-scuola: dalla Scuola Reale Militare a oggi

Abbazia benedettina, Scuola Reale Militare, collegio di Lacordaire, oggi Cité de Sorèze e museo Dom Robert: visita al luogo in cui studiarono i fratelli Caffarelli.

Sorèze è un villaggio del Tarn ai piedi della Montagne Noire, al margine del Lauragais, a due passi da Revel e a circa un'ora da Tolosa, nel sud-ovest della Francia. Il suo cuore è un'antica abbazia benedettina che nei secoli è diventata uno dei collegi più rinomati d'Europa: Scuola Reale Militare sotto Luigi XVI, istituto diretto da padre Lacordaire nell'Ottocento, poi liceo fino al 1991. Oggi la Cité de Sorèze apre al pubblico l'abbazia-scuola, la sua salle des Illustres (sala degli Illustri) e il museo Dom Robert. Per noi, al Château du Falga, è molto più di una visita: è qui che furono educati i fratelli Caffarelli, tra il 1765 e il 1783.

Quali sono le origini dell'abbazia di Sorèze?

Secondo la tradizione, l'abbazia benedettina fu fondata nel 754, sotto Pipino il Breve, ai piedi della Montagne Noire. I monaci si stabilirono su un terreno paludoso che bonificarono con pazienza; l'abbazia prese infatti il nome di Notre-Dame de la Sagne, poiché «sagne» indica in occitano un luogo umido. Attorno al monastero si formò a poco a poco un villaggio, attestato nei documenti all'inizio dell'XI secolo. Fino ad allora gli abitanti della zona vivevano più in alto, sull'oppidum di Berniquaut, uno sperone roccioso abitato fin dalla preistoria.

La storia dell'abbazia fu tutt'altro che tranquilla. Devastata più volte, venne distrutta durante le guerre di religione, quando le truppe protestanti presero il villaggio il 5 giugno 1573. Solo nel XVII secolo i benedettini della congregazione di Saint-Maur, giunti da Parigi, ne intrapresero la ricostruzione.

Come è diventata una scuola l'abbazia?

Nel 1682 i monaci aprirono un seminario per giovani gentiluomini. La posta in gioco era anche religiosa: si trattava di fare concorrenza alla vicina Accademia protestante di Puylaurens. Dopo la revoca dell'editto di Nantes, l'istituto accolse in particolare i figli della piccola nobiltà senza fortuna.

La svolta arrivò a partire dal 1759 con dom Victor de Fougeras. Egli ideò una pedagogia di sorprendente modernità: una quindicina di materie, un insegnamento adattato alle attitudini e ai progetti di ogni allievo e uno spazio inedito per le scienze, le lingue moderne, il disegno, la musica e l'esercizio fisico. Gli allievi studiavano la fisica come l'equitazione, la geografia come la scherma.

Nel 1776 Luigi XVI riconobbe questo successo: Sorèze divenne una delle dodici scuole reali militari del regno. Vi si formavano futuri ufficiali di fanteria, cavalleria e marina, e la fama della scuola attirava allievi da tutta Europa e d'oltremare.

I fratelli Caffarelli, allievi di Sorèze

Fu proprio questa la scuola che Pierre-François Caffarelli scelse per i suoi figli. Signore di Le Falga e padre di dodici figli, non aveva un patrimonio da lasciare loro: il loro avvenire sarebbe passato per l'eccellenza degli studi. Maximilien entrò a Sorèze nel 1765; i fratelli lo seguirono e la famiglia vi mandò i propri figli fino al 1783.

Il risultato superò probabilmente le sue speranze. Maximilien (1756-1799) divenne generale del genio e membro dell'Institut d'Égypte; Joseph, detto de Merville (1760-1845), prefetto marittimo di Brest; Jean-Baptiste (1763-1815), vescovo di Saint-Brieuc; Auguste (1766-1849), aiutante di campo di Napoleone. Raccontiamo le loro vite in sei destini per una famiglia e nel nostro ritratto di Maximilien Caffarelli du Falga.

La Rivoluzione, Ferlus e l'Ottocento di Lacordaire

La Rivoluzione soppresse le scuole reali. L'abbazia-scuola avrebbe potuto scomparire; la salvò François Ferlus, ex benedettino, che acquistò gli edifici e ne assunse la direzione. La scuola divenne un istituto privato e proseguì il suo cammino.

A metà Ottocento Sorèze accolse una figura di primo piano. Henri-Dominique Lacordaire (1802-1861), predicatore delle conferenze di Notre-Dame a Parigi e restauratore dell'ordine domenicano in Francia, prese la direzione della scuola nel 1854. Vi si ritirò anche, in parte, dalla vita politica, dopo essersi opposto a Napoleone III. Sotto la sua guida la scuola ritrovò un notevole prestigio e arrivò a contare 400 allievi. Eletto all'Académie française nel 1860, morì a Sorèze il 21 novembre 1861.

Lacordaire lasciò il segno anche nel villaggio. Constatando che Sorèze non aveva più una chiesa parrocchiale dai tempi delle guerre di religione, donò una parte del parco della scuola, materiali e 22.000 franchi per costruirne una nuova: la chiesa di Notre-Dame-de-la-Paix, edificata negli anni Sessanta dell'Ottocento. La sua sepoltura vi è stata trasferita nel 1992. Vi si trova anche l'organo settecentesco dell'antica chiesa abbaziale, tutelato come monumento storico.

La scuola attraversò poi il Novecento, divenne mista nel 1978 e chiuse i battenti nel 1991, perché la manutenzione e l'adeguamento degli edifici erano diventati troppo onerosi. Nel corso della sua storia avrebbe formato circa 23.000 allievi.

Che cosa si vede oggi alla Cité de Sorèze?

Il complesso, classificato monumento storico nel 1988 insieme al parco, alle statue e al suolo dei cortili, è oggi gestito da un consorzio che riunisce la Regione Occitania, il dipartimento del Tarn e il comune di Sorèze. Insignito dei marchi Grand Site Occitanie e Maison des Illustres, si visita con il nome di Cité de Sorèze. Una parte degli edifici ospita inoltre un albergo.

Ecco che cosa non perdere:

• La salle des Illustres, spesso chiamata il «pantheon» della scuola. Vi sono allineati una cinquantina di busti di ex allievi e professori divenuti celebri, tra cui quelli dei fratelli Caffarelli e del compositore Déodat de Séverac. Era qui che ogni settimana si leggevano pubblicamente i risultati degli allievi.
• La Cour des Rouges, che ricorda le uniformi dei soréziens, il cui colore cambiava secondo il livello di studi.
• La vita degli allievi, con le camere spartane, un'aula a gradoni e lo studio del direttore, dove si scopre l'altare privato di Lacordaire.
• Il parco di circa sei ettari, un'antica palude sistemata con vasche; il vecchio vivaio dei monaci, trasformato in piscina, è presentato come la più antica piscina scolastica d'Europa.
• Il museo Dom Robert e dell'arazzo del XX secolo, allestito in un'ala restaurata.

Perché il museo Dom Robert merita una deviazione?

Inaugurato nella primavera del 2015, il museo occupa 1.500 m² in un'ala dell'abbazia-scuola, ristrutturata dall'architetta Susanna Ferrini. È dedicato a Dom Robert (1907-1997), al secolo Guy de Chaunac-Lanzac, monaco benedettino dell'abbazia di En Calcat, a Dourgne, dall'altro lato della Montagne Noire.

Pittore e cartonista, Dom Robert disegnava i modelli degli arazzi tessuti ad Aubusson, in particolare dal laboratorio di Suzanne Goubely. Le sue opere, di una freschezza luminosa, celebrano la natura che lo circondava: prati fioriti, pecore, cavalli, uccelli, nello spirito dei millefiori medievali. Il museo le affianca ad altri artisti del rinnovamento dell'arazzo nel Novecento, come Jean Lurçat, Marcel Gromaire, Mario Prassinos o Michel Tourlière, e spiega passo dopo passo come nasce un arazzo, dal disegno al cartone fino al telaio. Gli allestimenti cambiano regolarmente: un buon motivo per tornare.

Passeggiare nel villaggio: il campanile Saint-Martin e le case a graticcio

Sarebbe un peccato lasciare Sorèze senza percorrerne i vicoli. Il villaggio conserva belle case a graticcio, molte delle quali con piani a sbalzo risalenti al XVI e XVII secolo. Su alcune facciate, l'occhio attento scorge frammenti scolpiti provenienti da edifici religiosi distrutti, reimpiegati nei muri.

Sopra i tetti svetta il campanile Saint-Martin, alto circa 35 metri. È l'unico resto dell'antica chiesa parrocchiale, distrutta nel 1573; fu conservato per servire da torre di guardia. Del coro in gotico fiammeggiante restano alcuni capitelli scolpiti, e il campanile è tra i primi monumenti del comune tutelati come monumento storico.

Quali passeggiate portano verso la Montagne Noire e Berniquaut?

Sorèze è addossata alla Montagne Noire e i sentieri partono quasi dal villaggio. La meta più bella è l'oppidum di Berniquaut, che sfiora i 570 metri. Abitato fin dalla preistoria, servì da rifugio fino al XIII secolo, prima che la popolazione scendesse a stabilirsi in pianura. Gli scavi hanno riportato alla luce tracce di abitati preistorici, antichi e medievali.

Diversi percorsi ad anello segnalati vi conducono, da poche ore a una buona giornata di cammino. I più lunghi passano per le rovine della cappella di Saint-Jammes, accanto a un faggio secolare, e offrono ampie vedute sulla piana di Sorèze, sulle valli del Sor e di Durfort e, in lontananza, sul bacino di Saint-Ferréol. Servono buone scarpe: alcuni tratti sono ripidi e scivolosi dopo la pioggia, e i crinali sono esposti al vento. L'ufficio del turismo Aux Sources du Canal du Midi mette a disposizione le schede degli itinerari.

Per completare la giornata, il lago di Saint-Ferréol e la volta Vauban di Les Cammazes sono a breve distanza, così come la bastide di Revel e il suo mercato.

Domande frequenti

Quando è stata fondata l'abbazia-scuola di Sorèze?
Secondo la tradizione, l'abbazia benedettina fu fondata nel 754, sotto Pipino il Breve. La scuola nacque nel 1682 e divenne Scuola Reale Militare nel 1776, sotto Luigi XVI.

Qual è il legame tra Sorèze e i fratelli Caffarelli?
I figli di Pierre-François Caffarelli, signore di Le Falga, vi studiarono tra il 1765 e il 1783. I loro busti si trovano nella salle des Illustres dell'abbazia-scuola.

Dove riposa padre Lacordaire?
Morto a Sorèze il 21 novembre 1861, Lacordaire riposa nella chiesa di Notre-Dame-de-la-Paix, che aveva contribuito a far costruire; la sua sepoltura vi è stata trasferita nel 1992.

Quanto tempo serve per visitare Sorèze?
Calcolate mezza giornata per l'abbazia-scuola, la salle des Illustres e il museo Dom Robert, e di più se aggiungete una passeggiata nel villaggio o un'escursione a Berniquaut.

Soggiornare al Château du Falga per scoprire Sorèze

Dal Château du Falga, Sorèze si raggiunge in auto in poco meno di mezz'ora, passando per Revel. È una delle escursioni che consigliamo più volentieri ai nostri ospiti: scoprendo la salle des Illustres si comprende meglio la casa in cui sono cresciuti i fratelli Caffarelli. I gruppi numerosi soggiornano al castello, mentre coppie e piccole famiglie si trovano a loro agio nella Petite Maison. Per saperne di più sulla famiglia, leggete la storia del castello, oppure scriveteci per organizzare il vostro soggiorno.

Fonti: Cité de Sorèze (sito ufficiale); ufficio del turismo Aux Sources du Canal du Midi; base Mérimée (Ministero della Cultura francese), scheda dell'abbazia-scuola; Comitato regionale del turismo dell'Occitania; Musées d'Occitanie; Wikipedia (FR), voce «Musée Dom Robert et de la tapisserie du XXe siècle»; Encyclopædia Britannica, voce «Henri Lacordaire»; Visorando; testi della salle des Illustres.