Les Cammazes e la volta di Vauban, alle sorgenti del canal du Midi

In cima alla Montagne Noire, Les Cammazes nasconde un tunnel di Vauban dove scorre l'acqua del canal du Midi. Volta, canale, lago e foresta: la nostra guida per una bella giornata.

Les Cammazes è un piccolo villaggio del Tarn arroccato sulla Montagne Noire (la «Montagna Nera»), a circa mezz'ora d'auto dal Château du Falga passando per Revel e Saint-Ferréol, nel Lauragais vicino a Tolosa, nel sud-ovest della Francia. Si viene qui per la voûte Vauban, la volta di Vauban: un tunnel di circa 120 metri, scavato alla fine degli anni 1680, attraverso il quale l'acqua della rigole de la Montagne (il canale alimentatore di montagna) passa sotto il villaggio per raggiungere il torrente Laudot e poi il lago di Saint-Ferréol, il grande serbatoio del canal du Midi. Tutt'intorno, un canale alberato con un sentiero perfettamente pianeggiante, un grande lago artificiale, la foresta dell'Aiguille e un villaggio tranquillo a oltre 600 metri di altitudine. È una delle nostre gite preferite quando l'estate in pianura si fa troppo calda.

Perché un tunnel sotto un villaggio di montagna?

Per capire la volta bisogna risalire al problema che occupò Pierre-Paul Riquet per tutta la vita: come portare l'acqua al punto più alto del canal du Midi, la soglia di Naurouze, che le barche attraversano tra l'Atlantico e il Mediterraneo. La risposta arrivò dalla Montagne Noire, dove piove molto più che nel Lauragais. Riquet vi fece scavare un canale che raccoglie i torrenti e li conduce, di valle in valle, verso la pianura. I lavori cominciarono nel 1667, l'anno in cui fu posata la prima pietra della diga di Saint-Ferréol.

Nel progetto di Riquet, la rigole de la Montagne terminava a Le Conquet, una frazione vicina, dove sfociava nel fiume Sor; l'acqua scendeva poi fino alla pianura e alla rigole de la Plaine. Il serbatoio di Saint-Ferréol, invece, era alimentato soltanto dal modesto torrente Laudot. Riquet morì nel 1680, pochi mesi prima che il canale venisse riempito d'acqua nel 1681. Restava da garantire che l'opera non rimanesse mai senz'acqua.

Che cosa deve Les Cammazes a Vauban?

Nel dicembre 1685 Vauban ricevette l'incarico di ispezionare il canale. Il commissario generale delle fortificazioni lo percorse all'inizio del 1686 e constatò interramenti e insabbiamenti. Propose un intero programma: ponti-canale perché il canale non incrociasse più i fiumi allo stesso livello, nuove chiuse, l'innalzamento della diga di Saint-Ferréol. E, sulla Montagne Noire, un prolungamento del canale oltre Le Conquet, per far confluire parte della sua acqua nella valle del Laudot e riempire maggiormente il serbatoio.

Tra le due valli si erge una cresta rocciosa, proprio dove sorge il villaggio di Les Cammazes. Invece di aggirarla, la si attraversò. I progetti erano di Vauban; il cantiere fu diretto da Antoine Niquet, direttore delle fortificazioni della Linguadoca, che in seguito gestì il canale fino alla morte, nel 1726. Il traforo fu scavato nel 1687 e nel 1688. Il lavoro era pericoloso: un incidente, nell'aprile 1687, costò la vita a sei operai e ne ferì tre.

Il risultato è un tunnel in muratura lungo circa 120 metri (le fonti indicano da 121 a 123 metri) e largo circa 3 metri, chiamato da allora voûte Vauban. Nel XIX secolo si piantarono alberi sopra il traforo (1846) e si costruì una casa per il guardiano della volta (1847). Insieme al canale, ai canali alimentatori e ai serbatoi, l'opera fa parte del sito iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale dell'Unesco nel 1996.

Com'è l'attraversamento della volta?

Si entra nella volta a piedi, e solo a piedi. Il passaggio corre su uno stretto muretto lungo la parete, sopra l'acqua che scorre nella penombra. Non ci sono né illuminazione né parapetto: portate una lampada frontale o, in mancanza, la torcia del telefono, e buone scarpe. A metà strada si vedono soltanto due piccole macchie di luce, una alle spalle e una davanti. È un momento sorprendente, molto fisico, in cui si misura che cosa abbia rappresentato un cantiere simile, a colpi di piccone e di polvere da sparo.

Qualche consiglio tratto dalle nostre gite:

• parcheggiate nel parcheggio vicino alla volta, dove si trova anche un'area picnic;
• portate una vera lampada e tenete le mani libere per appoggiarvi alla parete;
• le biciclette non passano nel tunnel e gli animali non sono ammessi;
• tenete per mano i bambini piccoli: il muretto è stretto e l'acqua vicinissima;
• d'estate, la frescura della volta è una vera delizia dopo il caldo del Lauragais.

Quale passeggiata fare lungo la rigole de la Montagne?

All'uscita del tunnel, un sentiero quasi pianeggiante segue il canale sotto grandi alberi. È la passeggiata ideale per le famiglie: nessun dislivello, l'acqua che accompagna ogni passo, ombra in ogni stagione. Il sentiero porta fino al saut du Laudot, una cascata in muratura di circa 8 metri attraverso la quale l'acqua del canale raggiunge il torrente che scende verso Saint-Ferréol. Si può anche risalire il canale nell'altro senso, verso Le Conquet e le valli dove raccoglie le sue acque.

Per gli escursionisti, diversi anelli segnalati partono dal villaggio, a piedi, in bicicletta o a cavallo; tra questi, un percorso di circa 7,5 chilometri dedicato a Vauban. Il sito dell'ufficio turistico Aux sources du canal du Midi descrive gli itinerari e le informazioni pratiche. I più allenati possono seguire il canale molto più a lungo: corre per oltre venti chilometri dalla presa d'acqua di Alzeau, sopra Arfons, passando vicino al lago del Lampy, un serbatoio aggiunto tra il 1777 e il 1782.

Che cosa sapere del lago di Les Cammazes?

Appena sotto il villaggio, il lago di Les Cammazes appartiene a tutt'altra epoca. La diga, un arco in calcestruzzo alto circa 70 metri, fu costruita sul Sor dal 1954 al 1957 ed entrò in servizio nel 1958. L'invaso copre quasi 90 ettari e contiene circa 18,8 milioni di metri cubi. È gestito dall'Institution des eaux de la Montagne Noire e serve innanzitutto per l'acqua potabile: oltre 170.000 abitanti di circa duecento comuni bevono l'acqua della Montagne Noire. Serve anche per l'irrigazione e costituisce una riserva per il canal du Midi.

I due sistemi, quello di Riquet e quello del Novecento, comunicano: il lago riceve le acque in eccesso del canale attraverso lo sfioratore di Le Conquet e, al contrario, una presa d'acqua può sostenere il canale. Qui tre secoli di ingegneria idraulica si sovrappongono su pochi chilometri. Poiché il lago è una riserva di acqua potabile, il bagno non è l'attrattiva principale: si viene soprattutto per la vista dalla strada e dai sentieri che lo circondano. Per fare il bagno, il vicino lago di Saint-Ferréol è l'indirizzo giusto.

Quale foresta circonda Les Cammazes?

Il villaggio è avvolto dalla foresta dell'Aiguille, un'antica foresta reale oggi demaniale, una parte della quale è protetta come riserva biologica. Qui si ritrova la Montagne Noire come la amiamo: grandi alberi, sottobosco umido, sentieri dove si incontrano più caprioli che escursionisti. A una svolta si scoprono le ultime «marmites» restaurate, grandi calderoni d'acciaio in cui nel Novecento si produceva il carbone di legna, un'attività cessata nel 1958. Raccontano un altro volto della montagna, quello dei carbonai e dei forestali.

Il clima è particolare: la Montagne Noire riceve al tempo stesso influenze atlantiche e mediterranee. Spesso fa qualche grado in meno che in pianura, il che la rende un rifugio prezioso nei giorni di canicola.

Com'è il villaggio di Les Cammazes?

Les Cammazes conta circa 400 abitanti, su un altopiano tra le valli del Sor e del Laudot, alle porte del Parc naturel régional du Haut-Languedoc. Il villaggio si è formato attorno all'antico castrum di Roquefort e si è sviluppato nel XVII secolo con i cantieri del canale e del lago di Saint-Ferréol: la sua storia è intimamente legata a quella del canal du Midi. C'è un parco sopra la volta, ideale per un picnic, una fontana e qualche indirizzo per una pausa, tra cui una sala da tè che porta il nome di Vauban.

La giornata si compone facilmente. Al mattino, la volta e il canale fino al saut du Laudot; un picnic nel parco; nel pomeriggio, la foresta o il giro del lago, poi la discesa verso Saint-Ferréol per un bagno e una passeggiata sulla diga. Rientrando da Revel, si sarà percorsa tutta la catena dell'acqua, dalla montagna alla pianura del Lauragais.

Come si collega Les Cammazes al resto del sistema del canale?

Les Cammazes è solo un anello di un insieme straordinario che si può scoprire in più gite da Le Falga. Il lago di Saint-Ferréol, completato ai tempi di Riquet, conserva l'acqua dell'inverno per l'estate; la sua diga fu innalzata all'epoca di Vauban ed è tutelata come monumento storico dal 1997. Più in basso, la rigole de la Plaine conduce l'acqua fino alla soglia di Naurouze, dove si divide tra i due mari. Il sito ufficiale Canal du Midi illustra bene questa alimentazione dalla Montagne Noire, dalla presa di Alzeau fino allo spartiacque. Vi abbiamo dedicato anche due articoli: il lago di Saint-Ferréol e il canale alimentatore della Montagne Noire.

Domande frequenti

Quanto è lunga la volta di Vauban?
Circa 120 metri; secondo le fonti, da 121 a 123 metri, per una larghezza di circa 3 metri. Si attraversa a piedi in pochi minuti.

Quando fu costruita la volta di Vauban?
Fu decisa dopo l'ispezione di Vauban nel 1686 e scavata nel 1687-1688 sotto la direzione di Antoine Niquet, su progetto di Vauban.

Si può attraversare la volta con i bambini?
Sì, tenendo per mano i più piccoli e con una buona lampada: il passaggio corre su uno stretto muretto, senza illuminazione né parapetto. Biciclette e animali non sono ammessi nel tunnel.

Si può fare il bagno nel lago di Les Cammazes?
Il lago è innanzitutto una riserva di acqua potabile; per il bagno consigliamo il vicino lago di Saint-Ferréol.

Soggiornare al Château du Falga per scoprire la Montagne Noire

Da Le Falga, la Montagne Noire è il nostro giardino d'estate: si sale al mattino, si scende a fare il bagno a Saint-Ferréol e si rientra a cena sulla terrazza esposta a sud. Il château accoglie fino a 21 ospiti attorno alla piscina e al parco; la Petite Maison, affittata separatamente, ospita 4 persone tutto l'anno. Per organizzare il vostro soggiorno o chiederci i nostri itinerari preferiti, scriveteci. E per prolungare la giornata, scoprite Revel e il suo mercato o l'abbazia-scuola di Sorèze.

Fonti: Canal du Midi (sito ufficiale, alimentazione dalla Montagne Noire e lago di Saint-Ferréol); Tarn Tourisme; ufficio turistico Aux sources du canal du Midi; opuscolo Les Cammazes (Haute-Garonne Tourisme); Réseau Vauban (scheda Cammazes); Wikipedia (Les Cammazes, Barrage des Cammazes, Rigole de la Montagne).