Les Cammazes y la bóveda de Vauban, en las fuentes del canal du Midi

En lo alto de la Montagne Noire, Les Cammazes esconde un túnel de Vauban por el que corre el agua del canal du Midi. Bóveda, canal, lago y bosque: nuestra guía para un gran día.

Les Cammazes es un pequeño pueblo del Tarn encaramado en la Montagne Noire (la «Montaña Negra»), a una media hora en coche del Château du Falga, por Revel y Saint-Ferréol, en el Lauragais, cerca de Toulouse, en el suroeste de Francia. Se viene hasta aquí por la voûte Vauban, la bóveda de Vauban: un túnel de unos 120 metros, excavado a finales de la década de 1680, por el que el agua de la rigole de la Montagne (el canal alimentador de la montaña) pasa bajo el pueblo para llegar al arroyo Laudot y después al lago de Saint-Ferréol, el gran embalse del canal du Midi. Alrededor, un canal bordeado de árboles con un camino totalmente llano, un gran lago de presa, el bosque de l'Aiguille y un pueblo tranquilo a más de 600 metros de altitud. Es una de nuestras excursiones favoritas cuando el verano aprieta demasiado en la llanura.

¿Por qué un túnel bajo un pueblo de montaña?

Para entender la bóveda hay que remontarse al problema que ocupó a Pierre-Paul Riquet toda su vida: cómo llevar agua al punto más alto del canal du Midi, el umbral de Naurouze, que los barcos cruzan entre el Atlántico y el Mediterráneo. La respuesta llegó de la Montagne Noire, donde llueve mucho más que en el Lauragais. Riquet mandó excavar allí un canal que recoge los torrentes y los conduce, de valle en valle, hacia la llanura. Las obras comenzaron en 1667, el año en que se colocó la primera piedra de la presa de Saint-Ferréol.

En el diseño de Riquet, la rigole de la Montagne terminaba en Le Conquet, una aldea vecina, donde desembocaba en el río Sor; el agua bajaba luego hasta la llanura y la rigole de la Plaine. El embalse de Saint-Ferréol, por su parte, solo se alimentaba del modesto arroyo Laudot. Riquet murió en 1680, unos meses antes de que el canal se llenara de agua en 1681. Quedaba por garantizar que la obra nunca se quedara sin agua.

¿Qué le debe Les Cammazes a Vauban?

En diciembre de 1685, Vauban recibió el encargo de inspeccionar el canal. El comisario general de fortificaciones lo recorrió a comienzos de 1686 y constató encenagamientos y acumulaciones de arena. Propuso todo un programa: puentes-canal para que el canal dejara de cruzar los ríos a su mismo nivel, nuevas esclusas y la elevación del dique de Saint-Ferréol. Y, en la Montagne Noire, una prolongación del canal más allá de Le Conquet, para desviar parte de su agua hacia el valle del Laudot y llenar más el embalse.

Entre los dos valles se alza una cresta rocosa, justo donde se encuentra el pueblo de Les Cammazes. En lugar de rodearla, se atravesó. Los planos eran de Vauban; las obras las dirigió Antoine Niquet, director de fortificaciones del Languedoc, que luego gestionó el canal hasta su muerte en 1726. La perforación se excavó en 1687 y 1688. El trabajo era peligroso: un accidente, en abril de 1687, costó la vida a seis obreros e hirió a otros tres.

El resultado es un túnel de mampostería de unos 120 metros de largo (las fuentes dan de 121 a 123 metros) y unos 3 metros de ancho, conocido desde entonces como la voûte Vauban. En el siglo XIX se plantaron árboles sobre la perforación (1846) y se construyó una casa para el guarda de la bóveda (1847). Junto con el canal, los canales alimentadores y los embalses, la obra forma parte del bien inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco en 1996.

¿Cómo es la travesía de la bóveda?

Se entra en la bóveda a pie, y solo a pie. El paso se hace por un estrecho murete que bordea la pared, sobre el agua que fluye en la penumbra. No hay iluminación ni barandilla: lleve una linterna frontal o, en su defecto, la linterna del teléfono, y buen calzado. A mitad de camino ya solo se ven dos pequeñas manchas de luz, una detrás y otra delante. Es un momento sorprendente, muy físico, en el que uno calibra lo que supuso una obra así, a pico y pólvora.

Algunos consejos sacados de nuestras propias excursiones:

• aparque en el aparcamiento cercano a la bóveda, donde también hay una zona de pícnic;
• lleve una linterna de verdad y mantenga las manos libres para apoyarse en la pared;
• las bicicletas no pasan por el túnel y no se admiten animales;
• lleve a los niños pequeños de la mano: el murete es estrecho y el agua está muy cerca;
• en verano, el frescor de la bóveda es una auténtica delicia tras el calor del Lauragais.

¿Qué paseo hacer a lo largo de la rigole de la Montagne?

A la salida del túnel, un camino casi llano sigue el canal bajo grandes árboles. Es el paseo ideal en familia: sin desnivel, el agua acompañando cada paso, sombra en todas las estaciones. El camino lleva hasta el saut du Laudot, una cascada de mampostería de unos 8 metros por la que el agua del canal se une al arroyo que baja hacia Saint-Ferréol. También se puede remontar el canal en sentido contrario, hacia Le Conquet y los valles donde recoge sus aguas.

Para los senderistas, varios circuitos señalizados salen del pueblo, a pie, en bicicleta o a caballo; entre ellos, un recorrido de unos 7,5 kilómetros dedicado a Vauban. La web de la oficina de turismo Aux sources du canal du Midi detalla los itinerarios y la información práctica. Los más animados pueden seguir el canal mucho más lejos: recorre más de veinte kilómetros desde la toma de Alzeau, por encima de Arfons, pasando cerca del lago del Lampy, un embalse añadido entre 1777 y 1782.

¿Qué hay que saber del lago de Les Cammazes?

Justo por debajo del pueblo, el lago de Les Cammazes pertenece a otra época. La presa, una bóveda de hormigón de unos 70 metros de altura, se construyó sobre el Sor entre 1954 y 1957 y entró en servicio en 1958. El embalse cubre casi 90 hectáreas y contiene unos 18,8 millones de metros cúbicos. Lo gestiona la Institution des eaux de la Montagne Noire y sirve ante todo para el agua potable: más de 170.000 habitantes de unos doscientos municipios beben agua de la Montagne Noire. También se usa para el riego y constituye una reserva para el canal du Midi.

Los dos sistemas, el de Riquet y el del siglo XX, se comunican: el lago recibe las aguas sobrantes del canal por el aliviadero de Le Conquet y, a la inversa, una toma de agua puede reforzar el canal. Aquí se superponen tres siglos de ingeniería hidráulica en unos pocos kilómetros. Como el lago es una reserva de agua potable, el baño no es su principal atractivo: se viene sobre todo por las vistas desde la carretera y los caminos que lo rodean. Para bañarse, el cercano lago de Saint-Ferréol es la buena dirección.

¿Qué bosque rodea Les Cammazes?

El pueblo está envuelto por el bosque de l'Aiguille, un antiguo bosque real que hoy es bosque estatal y una parte del cual está protegida como reserva biológica. Aquí se encuentra la Montagne Noire tal como nos gusta: grandes árboles, sotobosque húmedo, senderos donde uno se cruza con más corzos que paseantes. Al doblar un camino se descubren las últimas «marmites» restauradas, grandes calderos de acero en los que se fabricaba carbón vegetal en el siglo XX, una actividad que cesó en 1958. Cuentan otra cara de la montaña, la de los carboneros y los guardas forestales.

El clima es particular: la Montagne Noire recibe a la vez influencias atlánticas y mediterráneas. A menudo hace unos grados menos que en la llanura, lo que la convierte en un refugio precioso en los días de calor extremo.

¿Cómo es el pueblo de Les Cammazes?

Les Cammazes cuenta con unos 400 habitantes, en una meseta situada entre los valles del Sor y del Laudot, a las puertas del Parc naturel régional du Haut-Languedoc. El pueblo se formó en torno al antiguo castrum de Roquefort y creció en el siglo XVII con las obras del canal y del lago de Saint-Ferréol: su historia está íntimamente ligada a la del canal du Midi. Hay un parque sobre la bóveda, ideal para un pícnic, una fuente y algunas direcciones para hacer una pausa, entre ellas un salón de té que lleva el nombre de Vauban.

El día se organiza solo. Por la mañana, la bóveda y el canal hasta el saut du Laudot; un pícnic en el parque; por la tarde, el bosque o la vuelta al lago, y luego la bajada a Saint-Ferréol para bañarse y pasear por el dique. Al volver por Revel, se habrá recorrido toda la cadena del agua, de la montaña a la llanura del Lauragais.

¿Cómo encaja Les Cammazes en el resto del sistema del canal?

Les Cammazes no es más que un eslabón de un conjunto extraordinario que se puede descubrir en varias excursiones desde Le Falga. El lago de Saint-Ferréol, terminado en tiempos de Riquet, guarda el agua del invierno para el verano; su dique se elevó en la época de Vauban y está protegido como monumento histórico desde 1997. Más abajo, la rigole de la Plaine conduce el agua hasta el umbral de Naurouze, donde se reparte entre los dos mares. La web oficial Canal du Midi explica bien esta alimentación desde la Montagne Noire, de la toma de Alzeau hasta la divisoria de aguas. También le dedicamos dos artículos: el lago de Saint-Ferréol y el canal alimentador de la Montagne Noire.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto mide la bóveda de Vauban?
Unos 120 metros; según las fuentes, de 121 a 123 metros, con una anchura de unos 3 metros. Se recorre a pie en pocos minutos.

¿Cuándo se construyó la bóveda de Vauban?
Se decidió tras la inspección de Vauban en 1686 y se excavó en 1687-1688 bajo la dirección de Antoine Niquet, según los planos de Vauban.

¿Se puede cruzar la bóveda con niños?
Sí, con los niños pequeños de la mano y una buena linterna: el paso se hace por un murete estrecho, sin iluminación ni barandilla. No se admiten bicicletas ni animales en el túnel.

¿Se puede uno bañar en el lago de Les Cammazes?
El lago es ante todo una reserva de agua potable; para bañarse, recomendamos el cercano lago de Saint-Ferréol.

Alojarse en el Château du Falga para descubrir la Montagne Noire

Desde Le Falga, la Montagne Noire es nuestro jardín de verano: subimos por la mañana, bajamos a bañarnos a Saint-Ferréol y volvemos a cenar en la terraza orientada al sur. El château acoge hasta 21 huéspedes en torno a su piscina y su parque; la Petite Maison, que se alquila por separado, recibe a 4 personas todo el año. Para organizar su estancia o pedirnos nuestros itinerarios preferidos, escríbanos. Y para prolongar el día, descubra Revel y su mercado o la abadía-escuela de Sorèze.

Fuentes: Canal du Midi (web oficial, alimentación desde la Montagne Noire y lago de Saint-Ferréol); Tarn Tourisme; oficina de turismo Aux sources du canal du Midi; folleto Les Cammazes (Haute-Garonne Tourisme); Réseau Vauban (ficha Cammazes); Wikipedia (Les Cammazes, Barrage des Cammazes, Rigole de la Montagne).