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Lago de Saint-Ferréol: el embalse del canal del Midi en familia
La presa de Riquet, un chorro de agua altísimo, la Voûte des Robinets, playas a la sombra de los pinos y la vuelta al lago a pie: nuestra guía del lago de Saint-Ferréol.
El lago de Saint-Ferréol es el gran embalse que alimenta el canal del Midi desde el siglo XVII. Retenido por una presa concebida por Pierre-Paul Riquet, se extiende sobre unas sesenta hectáreas al pie de las primeras laderas boscosas de la Montagne Noire, en el punto donde se encuentran los departamentos de Haute-Garonne, Tarn y Aude, al sureste de Toulouse, en el suroeste de Francia. Hoy se viene a bañarse, a dar la vuelta al lago a pie, a navegar o a comprender, descendiendo al interior de la presa, cómo el agua de la montaña llegó hasta el Mediterráneo. Desde el Château du Falga es una de nuestras excursiones preferidas: a unos veinte minutos en coche, pasando por Revel, para un día entero de historia y aire libre.
¿Por qué construyó Riquet un lago en la Montagne Noire?
Un canal que atraviesa una divisoria de aguas necesita ser alimentado en su punto más alto. Para el canal del Midi, ese punto es el umbral de Naurouze, el Seuil de Naurouze, a unos 190 metros de altitud, entre la cuenca atlántica y la mediterránea. La genialidad de Pierre-Paul Riquet fue comprender que el agua necesaria no vendría ni del Garona ni del Aude, sino de los arroyos de la Montagne Noire, captados y conducidos hasta el umbral por canales de alimentación llamados rigoles.
Además, había que almacenar esa agua para el verano, cuando los arroyos se secan. De ahí la idea de un inmenso embalse en el valle del Laudot, a unos 350 metros de altitud. El proyecto, esbozado primero por el caballero de Clerville, comisario general de fortificaciones, fue retomado y llevado a cabo por Riquet. La primera piedra de la presa se colocó en abril de 1667 y los primeros ensayos de llenado tuvieron lugar en 1673. Riquet murió en 1680, pocos meses antes de la culminación de su obra: el canal se llenó de agua el 2 de mayo de 1681, cuando el embalse solo estaba parcialmente lleno.
El lector atento de nuestro Journal reparará en la fecha: también en 1681 Philippe Caffarel recibió el señorío del Falga, a pocas leguas de allí. El Lauragais cambiaba entonces de rostro, y la llanura que se extiende bajo nuestras ventanas pronto enviaría su trigo hacia el Mediterráneo por vía fluvial. Para conocer la continuación de la historia de la casa, vea la historia del castillo.
¿Cómo ha resistido la presa de Saint-Ferréol tres siglos?
La presa de Saint-Ferréol está considerada la primera presa concebida específicamente para alimentar un canal de navegación, y la gran presa francesa más antigua todavía en servicio. Sus dimensiones dan la medida de la ambición: un dique de unos 780 metros de largo y una treintena de metros de alto, cuya base supera los 140 metros de espesor. En su época fue la mayor obra de este tipo en Francia.
La historia no termina con Riquet. Algunos años después de la puesta en servicio, Vauban, al inspeccionar el canal, juzgó insuficiente la alimentación. A partir de 1686-1687 se elevó el muro principal y se reforzó el dique aguas abajo para aumentar la capacidad del embalse. En el mismo impulso, Vauban mandó perforar la Voûte des Cammazes, un túnel que permite a la Rigole de la Montagne atravesar un relieve para llegar al lago. Le dedicamos un artículo: la bóveda de Vauban en Les Cammazes.
El sistema sigue funcionando con la misma lógica. El Laudot y la Rigole de la Montagne, que recoge las aguas de varios arroyos de la Montagne Noire (entre ellos el Alzau, el Vernassonne y el Lampy), llenan el lago. A la salida, el agua se une a la Rigole de la Plaine, que desciende a través del Lauragais hasta el umbral de Naurouze. Todo el recorrido se cuenta en nuestro artículo sobre la rigole y las aguas de la Montagne Noire. La presa pertenece hoy a Voies navigables de France, el organismo que gestiona el canal.
¿Es el lago de Saint-Ferréol Patrimonio de la Humanidad?
Sí, junto con el canal. Cuando el canal del Midi fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1996, no solo se reconoció la cinta de agua entre Toulouse y el Étang de Thau, sino todo un sistema hidráulico cuya pieza maestra es el embalse de Saint-Ferréol. El paraje del lago ya estaba protegido como sitio inscrito desde 1944, y la presa fue incluida en el inventario suplementario de monumentos históricos en 1997. La ficha oficial puede consultarse en el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Qué ver al pie de la presa: el chorro, la Voûte des Robinets y el parque
La parte más sorprendente de la visita se esconde aguas abajo del dique. En el siglo XIX se trazó bajo la presa un parque romántico de estilo inglés, plantado con árboles exóticos, recorrido por paseos sombreados y animado por cascadas. Su curiosidad más célebre es la gerbe: un chorro de agua, impulsado únicamente por la presión del lago, que se eleva a más de veinte metros. Los niños lo buscan con la mirada desde la entrada del parque; los mayores se maravillan de que una fuente funcione sin bomba alguna.
En el interior de la propia obra, la Voûte des Robinets es el otro gran momento. Esta galería abovedada de unos 70 metros se adentra bajo el dique hasta tres grifos del siglo XIX que servían para regular el caudal de agua que salía del lago. Se oye rugir la masa de agua sobre la cabeza. La galería se descubre en visita guiada, con efectos de luz y sonido; las reservas se hacen en línea y le aconsejamos comprobar los horarios antes de salir.
Las visitas parten del Réservoir, espace découverte du canal du Midi, instalado en la antigua casa del ingeniero, al pie de la presa. Abrió primero en 2008 con el nombre de Musée et jardins du canal du Midi; con su nueva denominación presenta hoy la historia del canal, la figura de Riquet y de los hombres que lo construyeron, sus obras de ingeniería y su sistema de alimentación. Exposiciones temporales completan el recorrido; una de ellas evocó recientemente el primer llenado de 1673. Los horarios y condiciones de visita cambian según la temporada; infórmese en la oficina de turismo Aux sources du canal du Midi, en Revel.
¿Dónde bañarse en el lago de Saint-Ferréol?
El lago está bordeado de playas a la sombra de los pinos, donde las familias de Toulouse vienen desde hace tiempo a buscar frescor. El baño está vigilado en verano, en julio y agosto; fuera de los horarios y periodos de vigilancia, uno se baña bajo su propia responsabilidad. Está prohibido tirarse desde el dique, y se entiende enseguida por qué al medir la altura de la obra.
Algunos consejos, fruto de nuestras propias jornadas junto al agua:
- Llegar temprano los fines de semana de verano: el lago es muy concurrido y las orillas se llenan rápido a media mañana.
- Prever sombra y picnic: los pinos ofrecen agradables zonas resguardadas del sol, y varios restaurantes bordean el lago para quien prefiera comer sentado.
- Llevar escarpines para los más pequeños, según la orilla elegida.
- Dejar el chorro para el final de la tarde: después de la playa, el paseo sombreado por el parque es la transición ideal antes de volver.
Dar la vuelta al lago a pie: ¿cuánto tiempo hace falta?
La vuelta al lago es un circuito fácil de unos 4,5 a 5 kilómetros, casi sin desnivel. Cuente entre una hora y una hora y media de paseo tranquilo, más si se detiene a menudo. Una parte del recorrido discurre a la sombra de los pinos, y la oficina de turismo regional lo describe como accesible para carritos y sillas de ruedas en la mayor parte de su trazado.
Por el camino se cruza una pasarela cerca del pueblo de Saint-Ferréol, se atraviesa el Laudot por unas piedras pasaderas y se descubre el lago desde ángulos siempre distintos: la larga línea recta de la presa a un lado, las colinas boscosas de la Montagne Noire al otro. Los más animados pueden prolongar el paseo bajando hasta el chorro, o seguir en bicicleta por la vía verde de la Rigole de la Plaine, que llega al canal del Midi en unos quince kilómetros.
¿Qué deportes náuticos se pueden practicar en el lago?
El lago es también una lámina de agua para el ocio. El Espace sport et nature La Calypso ofrece, según la temporada, piragüismo, vela y patines a pedales, además de bicicleta de montaña y un circuito de aventura en los árboles para variar. Los adolescentes suelen pasarlo en grande mientras los más pequeños se quedan en la playa. Como siempre, las actividades y los días de apertura varían: conviene comprobarlo antes de venir, sobre todo fuera de julio y agosto.
¿Cómo organizar un día en familia desde el Falga?
El lago está a unos veinte minutos del castillo en coche, pasando por Revel. Esta es la jornada que solemos sugerir a nuestros huéspedes:
- Por la mañana, el mercado de Revel si está allí un sábado, bajo el gran mercado cubierto del siglo XIV. Todo se cuenta en nuestro artículo sobre Revel, la bastida y su mercado.
- A media mañana, la visita del Réservoir y, si ha reservado, la Voûte des Robinets: una hora de descubrimiento que da sentido a todo lo demás.
- Para comer, picnic bajo los pinos o uno de los restaurantes a orillas del lago.
- Por la tarde, baño o vuelta al lago, y después el paseo por el parque hasta el chorro.
- Al atardecer, regreso por Sorèze, a pocos minutos, para ver la abadía-escuela donde estudiaron los hermanos Caffarelli: Sorèze y su abadía-escuela.
Fuera de temporada, el lago cambia de carácter. Las playas se vacían, los pinos huelen a resina y la bruma se aferra a las crestas de la Montagne Noire al amanecer. Es el momento ideal para dar la vuelta al lago con los prismáticos al cuello y para una visita más tranquila del lugar. Para otras ideas en los alrededores, consulte nuestra guía Lauragais: qué ver, qué hacer.
Preguntas frecuentes
¿Se puede uno bañar en el lago de Saint-Ferréol?
Sí. El baño está vigilado en julio y agosto en las playas acondicionadas junto al lago. Está prohibido tirarse desde el dique de la presa.
¿Cuánto se tarda en dar la vuelta al lago?
El circuito tiene unos 4,5 a 5 kilómetros y se recorre en una hora o una hora y media, por un camino fácil y en gran parte sombreado.
¿Forma parte el lago de Saint-Ferréol del Patrimonio Mundial de la UNESCO?
Sí, como parte del canal del Midi, inscrito en 1996 junto con su sistema de alimentación de agua, del que el embalse de Saint-Ferréol es el elemento principal.
¿Qué es el chorro de Saint-Ferréol?
Es un surtidor del parque situado bajo la presa, alimentado únicamente por la presión del lago, que se eleva a más de veinte metros de altura.
Alojarse en el Château du Falga, a un paso del lago
Nos encanta ver a nuestros huéspedes volver de Saint-Ferréol con el pelo aún mojado, llenos de historias sobre el chorro y la galería subterránea. El castillo acoge hasta 21 viajeros en verano, con su piscina y su parque, para las grandes reuniones familiares; la Petite Maison, casa rural para cuatro personas, se alquila todo el año y se presta perfectamente a los paseos otoñales alrededor del lago. Para preparar su estancia, escríbanos.
Para saber más, la oficina de turismo regional ofrece una bonita presentación del lugar: De Saint-Ferréol al canal del Midi.
Fuentes: Tourisme Occitanie (Lac de Saint-Ferréol; De Saint-Ferréol au canal du Midi), UNESCO – Canal du Midi, base Mérimée a través de Monumentum (presa de Saint-Ferréol, inscripción como monumento histórico en 1997), Comité Francés de Presas y Embalses (CFBR, monografía de la presa de Saint-Ferréol), Wikipedia (Bassin de Saint-Ferréol), France Vélo Tourisme y Vinci Autoroutes (Le Réservoir, espace découverte du canal du Midi), Banque des Territoires (apertura del Musée et jardins du canal du Midi, 2008), Visorando (vuelta al lago).
