Lac de Saint-Ferréol: das Reservoir des Canal du Midi mit der Familie

Riquets Staudamm, eine hohe Wasserfontäne, die Voûte des Robinets, Strände unter Pinien und ein Rundweg: unser Führer zum Lac de Saint-Ferréol am Fuß der Montagne Noire.

Der Lac de Saint-Ferréol ist das große Reservoir, das den Canal du Midi seit dem 17. Jahrhundert mit Wasser versorgt. Aufgestaut von einem Damm, den Pierre-Paul Riquet ersann, erstreckt er sich über rund sechzig Hektar am Fuß der ersten bewaldeten Hänge der Montagne Noire, dort, wo die Departements Haute-Garonne, Tarn und Aude aufeinandertreffen, südöstlich von Toulouse im Südwesten Frankreichs. Heute kommt man hierher, um zu baden, den See zu Fuß zu umrunden, zu segeln oder um im Inneren des Damms zu verstehen, wie das Wasser aus den Bergen bis ans Mittelmeer gelangte. Vom Château du Falga aus ist es einer unserer liebsten Ausflüge: rund zwanzig Autominuten über Revel, für einen ganzen Tag voller Geschichte und frischer Luft.

Warum baute Riquet einen See in der Montagne Noire?

Ein Kanal, der eine Wasserscheide überquert, muss an seinem höchsten Punkt gespeist werden. Beim Canal du Midi ist dieser Punkt die Schwelle von Naurouze, der Seuil de Naurouze, auf etwa 190 Metern Höhe zwischen dem atlantischen und dem mediterranen Einzugsgebiet. Pierre-Paul Riquets geniale Einsicht war, dass das nötige Wasser weder aus der Garonne noch aus der Aude kommen würde, sondern aus den Bächen der Montagne Noire, die gefasst und über Zuleitungsgräben, die sogenannten Rigoles, bis zur Wasserscheide geführt werden.

Dieses Wasser musste aber für den Sommer gespeichert werden, wenn die Bäche versiegen. Daher die Idee eines riesigen Reservoirs im Tal des Laudot, auf etwa 350 Metern Höhe. Das Vorhaben, zuerst vom Chevalier de Clerville, dem Generalkommissar der Festungsbauten, skizziert, wurde von Riquet aufgegriffen und umgesetzt. Der Grundstein des Damms wurde im April 1667 gelegt, die ersten Füllversuche fanden 1673 statt. Riquet starb 1680, wenige Monate vor der Vollendung seines Werks: Der Kanal wurde am 2. Mai 1681 geflutet, als das Reservoir erst teilweise gefüllt war.

Aufmerksamen Lesern unseres Journals wird das Datum auffallen: Ebenfalls 1681 erhielt Philippe Caffarel die Herrschaft Le Falga, nur wenige Meilen entfernt. Das Lauragais veränderte damals sein Gesicht, und die Ebene unter unseren Fenstern sollte ihr Getreide bald auf dem Wasserweg zum Mittelmeer schicken. Die weitere Geschichte des Hauses erzählt die Geschichte des Schlosses.

Wie hat der Damm von Saint-Ferréol drei Jahrhunderte überdauert?

Der Damm von Saint-Ferréol gilt als erster Staudamm, der eigens zur Speisung eines Schifffahrtskanals errichtet wurde, und als ältester noch betriebener großer Staudamm Frankreichs. Seine Maße zeigen den Ehrgeiz des Projekts: ein Damm von rund 780 Metern Länge und etwa dreißig Metern Höhe, dessen Basis über 140 Meter dick ist. Zu seiner Zeit war er das größte Bauwerk dieser Art in Frankreich.

Mit Riquet endet die Geschichte nicht. Einige Jahre nach der Flutung befand Vauban bei einer Inspektion des Kanals die Wasserversorgung für unzureichend. Ab 1686–1687 wurde die Hauptmauer erhöht und der Damm talseitig verstärkt, um das Fassungsvermögen zu vergrößern. Im selben Zug ließ Vauban die Voûte des Cammazes graben, einen Tunnel, durch den die Rigole de la Montagne einen Höhenrücken durchquert, um den See zu erreichen. Wir widmen ihm einen eigenen Artikel: Vaubans Tunnel in Les Cammazes.

Das System funktioniert noch heute nach demselben Prinzip. Der Laudot und die Rigole de la Montagne, die das Wasser mehrerer Bäche der Montagne Noire sammelt (darunter Alzau, Vernassonne und Lampy), füllen den See. Am Abfluss gelangt das Wasser in die Rigole de la Plaine, die durch das Lauragais bis zur Schwelle von Naurouze hinabführt. Den ganzen Weg beschreibt unser Artikel über die Rigole und die Wasser der Montagne Noire. Der Damm gehört heute Voies navigables de France, der Behörde, die den Kanal verwaltet.

Gehört der Lac de Saint-Ferréol zum Welterbe?

Ja, zusammen mit dem Kanal. Als der Canal du Midi 1996 in die Welterbeliste der UNESCO aufgenommen wurde, würdigte man nicht nur das Wasserband zwischen Toulouse und dem Étang de Thau, sondern ein ganzes hydraulisches System, dessen Herzstück das Becken von Saint-Ferréol ist. Der See war bereits seit 1944 als geschützte Stätte eingetragen, und der Damm wurde 1997 in das Zusatzverzeichnis der historischen Denkmäler aufgenommen. Den offiziellen Eintrag finden Sie auf der Welterbe-Website der UNESCO.

Was gibt es am Fuß des Damms zu sehen: Fontäne, Voûte des Robinets und Park

Der erstaunlichste Teil des Besuchs liegt unterhalb des Damms. Im 19. Jahrhundert legte man dort einen romantischen Landschaftspark im englischen Stil an, bepflanzt mit exotischen Bäumen, durchzogen von schattigen Wegen und belebt von Kaskaden. Seine berühmteste Attraktion ist die Gerbe: eine Wasserfontäne, die allein durch den Druck des Sees mehr als zwanzig Meter hoch steigt. Kinder halten schon beim Betreten des Parks nach ihr Ausschau; Erwachsene staunen, dass ein Springbrunnen ganz ohne Pumpe funktioniert.

Im Inneren des Bauwerks ist die Voûte des Robinets der zweite Höhepunkt. Dieser rund 70 Meter lange Gewölbegang führt unter den Damm bis zu drei Hähnen aus dem 19. Jahrhundert, mit denen einst der Abfluss aus dem See geregelt wurde. Man hört die Wassermassen über sich grollen. Die Galerie ist im Rahmen einer Führung mit Licht- und Toneffekten zu besichtigen; gebucht wird online, und wir empfehlen, die Termine vor der Abfahrt zu prüfen.

Die Führungen beginnen im Réservoir, espace découverte du canal du Midi, das im ehemaligen Haus des Ingenieurs am Fuß des Damms untergebracht ist. Es wurde 2008 zunächst als Musée et jardins du canal du Midi eröffnet; unter seinem neuen Namen zeigt es heute die Geschichte des Kanals, die Gestalt Riquets und der Männer, die ihn bauten, seine Kunstbauten und sein Wasserversorgungssystem. Wechselausstellungen ergänzen den Rundgang; eine davon erinnerte kürzlich an die erste Füllung von 1673. Öffnungszeiten und Besuchsbedingungen ändern sich je nach Saison; erkundigen Sie sich beim Fremdenverkehrsamt Aux sources du canal du Midi in Revel.

Wo kann man im Lac de Saint-Ferréol baden?

Der See ist von pinienbeschatteten Stränden gesäumt, an denen Familien aus Toulouse seit Langem Abkühlung suchen. Im Sommer, im Juli und August, wird das Baden beaufsichtigt; außerhalb der Aufsichtszeiten badet man auf eigene Verantwortung. Vom Damm zu springen ist verboten, und angesichts seiner Höhe versteht man schnell, warum.

Einige Tipps aus unseren eigenen Tagen am Wasser:

• Früh kommen an Sommerwochenenden: Der See ist sehr beliebt, und die Ufer füllen sich am späten Vormittag rasch.
• Für Schatten und Picknick sorgen: Die Pinien bieten schöne schattige Plätze, und mehrere Restaurants säumen den See für alle, die lieber am Tisch essen.
• Badeschuhe mitnehmen für die Kleinsten, je nach gewähltem Ufer.
• Die Fontäne für den späten Nachmittag aufheben: Nach dem Strand ist ein schattiger Spaziergang durch den Park der ideale Übergang vor der Heimfahrt.

Den See zu Fuß umrunden: wie lange dauert es?

Der Rundweg um den See ist eine leichte Schleife von etwa 4,5 bis 5 Kilometern, nahezu ohne Höhenunterschied. Rechnen Sie mit einer bis anderthalb Stunden in gemütlichem Tempo, mehr, wenn Sie oft anhalten. Ein Teil der Strecke verläuft im Schatten der Pinien, und das regionale Tourismusamt beschreibt den Weg auf dem größten Teil als kinderwagen- und rollstuhlgerecht.

Unterwegs überquert man eine Fußgängerbrücke beim Dorf Saint-Ferréol, quert den Laudot über Trittsteine und sieht den See aus immer neuen Blickwinkeln: auf der einen Seite die lange gerade Linie des Damms, auf der anderen die bewaldeten Hügel der Montagne Noire. Wer mag, verlängert den Spaziergang bis hinunter zur Fontäne oder fährt mit dem Rad auf dem Radweg entlang der Rigole de la Plaine weiter, der nach etwa fünfzehn Kilometern den Canal du Midi erreicht.

Welche Wassersportarten kann man auf dem See ausüben?

Der See ist auch ein Freizeitgewässer. Das Espace sport et nature La Calypso bietet je nach Saison Kanu, Segeln und Tretboote an, dazu Mountainbiken und einen Kletterwald zur Abwechslung. Jugendliche kommen hier oft auf ihre Kosten, während die Jüngeren am Strand bleiben. Wie immer variieren Angebote und Öffnungstage; es lohnt sich, vorher nachzufragen, besonders außerhalb von Juli und August.

Wie plant man einen Familientag vom Falga aus?

Der See liegt rund zwanzig Autominuten vom Schloss entfernt, über Revel. Diesen Tagesablauf schlagen wir unseren Gästen oft vor:

• Am Morgen der Markt von Revel, wenn Sie an einem Samstag da sind, unter der großen Markthalle aus dem 14. Jahrhundert. Alles dazu in unserem Artikel über Revel, die Bastide und ihren Markt.
• Am späten Vormittag der Besuch im Réservoir und, falls gebucht, die Voûte des Robinets: eine Stunde Entdeckung, die dem Rest des Tages Sinn gibt.
• Zum Mittagessen ein Picknick unter den Pinien oder eines der Restaurants am See.
• Am Nachmittag Baden oder die Seerunde, danach der Spaziergang durch den Park bis zur Fontäne.
• Am Abend die Rückfahrt über Sorèze, wenige Minuten entfernt, um die Abteischule zu sehen, in der die Brüder Caffarelli studierten: Sorèze und seine Abteischule.

Außerhalb der Saison zeigt der See ein anderes Gesicht. Die Strände leeren sich, die Pinien duften nach Harz, und am frühen Morgen hängt Nebel an den Kämmen der Montagne Noire. Die ideale Zeit für die Seerunde mit dem Fernglas um den Hals und für einen ruhigen Besuch der Anlage. Weitere Ideen für die Umgebung finden Sie in unserem Führer Lauragais: was sehen, was unternehmen.

Häufige Fragen

Kann man im Lac de Saint-Ferréol baden?
Ja. Im Juli und August wird an den Stränden am See beaufsichtigt gebadet. Vom Staudamm zu springen ist verboten.

Wie lange dauert die Umrundung des Sees?
Die Schleife ist etwa 4,5 bis 5 Kilometer lang und in einer bis anderthalb Stunden zu bewältigen, auf einem leichten, größtenteils schattigen Weg.

Gehört der Lac de Saint-Ferréol zum UNESCO-Welterbe?
Ja, als Teil des Canal du Midi, der 1996 zusammen mit seinem Wasserversorgungssystem eingetragen wurde, dessen Hauptelement das Becken von Saint-Ferréol ist.

Was ist die Fontäne von Saint-Ferréol?
Ein Springbrunnen im Park unterhalb des Damms, der allein vom Druck des Sees gespeist wird und über zwanzig Meter hoch steigt.

Im Château du Falga wohnen, ganz nah am See

Wir sehen unsere Gäste gern mit noch nassen Haaren aus Saint-Ferréol zurückkommen, voller Geschichten über die Fontäne und die unterirdische Galerie. Das Schloss empfängt im Sommer bis zu 21 Gäste, mit Pool und Park, für große Familienrunden; die Petite Maison, ein Ferienhaus für vier Personen, wird das ganze Jahr vermietet und eignet sich perfekt für Herbstspaziergänge rund um den See. Um Ihren Aufenthalt zu planen, schreiben Sie uns.

Wer mehr erfahren möchte, findet beim regionalen Tourismusamt eine schöne Vorstellung des Ortes: Von Saint-Ferréol zum Canal du Midi.

Quellen: Tourisme Occitanie (Lac de Saint-Ferréol; De Saint-Ferréol au canal du Midi), UNESCO – Canal du Midi, Mérimée-Datenbank über Monumentum (Damm von Saint-Ferréol, Denkmaleintrag 1997), Französisches Komitee für Talsperren (CFBR, Monografie des Damms von Saint-Ferréol), Wikipedia (Bassin de Saint-Ferréol), France Vélo Tourisme und Vinci Autoroutes (Le Réservoir, espace découverte du canal du Midi), Banque des Territoires (Eröffnung des Musée et jardins du canal du Midi, 2008), Visorando (Seerundweg).