Revel, bastida real del Lauragais y su mercado del sábado

Fundada en 1342 por Felipe VI de Valois, Revel conserva su trazado en damero, su gran mercado cubierto de roble y uno de los mercados de sábado más vivos del suroeste de Francia. Nuestra guía desde Le Falga.

Revel es una bastida real fundada en 1342 por el rey Felipe VI de Valois al pie de la Montagne Noire, a una hora aproximadamente de Toulouse, en el suroeste de Francia, y aún cumple todas las promesas de su carta fundacional: un trazado en damero que converge en una plaza central, un inmenso mercado cubierto sostenido por postes de roble, un campanario que vela por el conjunto y, cada sábado por la mañana, un mercado de productores cuya tradición se remonta a la fundación misma de la ciudad. Es el pueblo donde hacemos la compra, saludamos a los productores y tomamos un café bajo los soportales, a unos veinte minutos en coche del Château du Falga. Esto es lo que conviene saber antes de ir, y así nos gusta pasar allí un sábado.

¿Por qué Revel es una bastida real?

En el siglo XIV, el sur de Francia se llenó de ciudades nuevas: las bastidas. Reyes, condes y abades fundaron estos núcleos planificados para poblar el campo, impulsar el comercio y afianzar su autoridad. Revel fue una de las últimas. Su fundación quedó marcada el 8 de junio de 1342 con la ceremonia de plantación del «pal», el poste que simboliza la toma de posesión real, bajo el reinado de Felipe VI de Valois. La plaza central de la ciudad lleva hoy su nombre.

La carta, redactada por el senescal de Toulouse y del Albigense, tiene 89 artículos. Concedía a los habitantes privilegios destinados a atraer familias: solares para edificar, libertades de comercio, una organización municipal. La ciudad estaba gobernada por cónsules —seis al principio, luego cuatro—, mientras que un bayle representaba al rey en materia de justicia. La nueva ciudad se levantó sobre la Via Tolosane, un antiguo camino, una baza para el comercio.

A partir de 1355, en plena guerra de los Cien Años, una muralla protegió la bastida, que contaba entonces con unos 3.000 habitantes. Tenía cuatro puertas, llamadas como las ciudades hacia las que se abrían: Carcassonne, Toulouse, Castres y Sorèze. Las murallas han desaparecido; en su lugar, los bulevares del «tour de ville» siguen dibujando el contorno de la ciudad medieval, y es precisamente ahí donde el mercado se desborda los sábados.

¿Cómo leer el trazado en damero de la bastida?

Revel es una lección de urbanismo medieval que se lee a pie. Las calles se cruzan en ángulo recto, las manzanas se dividieron en parcelas iguales y las calles se trazaron con la misma anchura: una ciudad concebida de un solo gesto, con un espíritu de igualdad entre sus habitantes. Todo converge en la plaza central, corazón comercial y administrativo.

Alrededor de la plaza corren las galerías, llamadas aquí «couverts» o «garlandes». La carta ya las preveía: los propietarios podían instalar en ellas puestos y bancos, siempre que dejaran libre el paso. Varias casas ardieron a lo largo de los siglos y los pilares, originalmente de madera, se reconstruyeron en ladrillo, piedra o mampostería, lo que da a estos soportales su encantadora irregularidad. En 1999 se llevó a cabo una importante renovación, y la propia plaza se remodeló en 2019.

La prosperidad de Revel no fue casual. Entre 1450 y 1550 aproximadamente, el cultivo del pastel, la planta de la que se obtenía un azul codiciado en toda Europa, enriqueció a todo el Lauragais, y la ciudad se convirtió en un importante centro de su comercio. Las guerras de religión la transformaron después en plaza fuerte protestante, cuyas fortificaciones fueron desmanteladas en 1629 tras la paz de Alès. Para comprender mejor este paisaje de colinas y riqueza pasada, lea también nuestro artículo sobre el Lauragais, país de Jauja y del pastel.

¿Qué ver bajo el mercado cubierto y en el campanario?

El mercado cubierto de Revel es uno de los más grandes de Francia: un cuadrado de unos 39 metros de lado, cuya armadura descansa sobre 79 postes de roble. Heredado del siglo XIV, los cónsules lo concibieron desde el trazado de las calles. De pie bajo él, se percibe el bosque de madera que lo sostiene y se entiende por qué, siete siglos después, sigue siendo el punto de encuentro natural de toda la ciudad.

En el centro se alza el campanario, en su forma neoclásica de 1834, obra del arquitecto Urbain Vitry. Albergó sucesivamente la casa de los cónsules, un cuerpo de guardia, una torre de vigía y una prisión —la ciudad tenía derechos de justicia en la Edad Media—, de la que aún se conserva una puerta de celda en el piso superior. Hoy acoge la oficina de información turística. El mercado cubierto y el campanario están protegidos como Monumento Histórico desde 2006.

El tiempo había dejado huella: pilares agrietados, piedra desgastada, cornisa y campanil dañados, una cubierta cansada. El ayuntamiento emprendió una gran restauración a finales de 2024, acompañada de una llamada al mecenazgo. Durante las obras, el mercado del sábado siguió celebrándose bajo el mercado cubierto. En algunas fechas, sobre todo en verano y durante las Jornadas Europeas del Patrimonio, se organizan visitas al campanario: infórmese en la oficina de turismo o en la web del ayuntamiento de Revel.

¿Por qué es tan famoso el mercado del sábado?

Desde hace más de seis siglos, los agricultores de los alrededores acuden a Revel cada sábado por la mañana a vender su producción: ya existía un mercado cuando se fundó la bastida. Hoy reúne más de 200 puestos que se extienden bajo el mercado cubierto, por los bulevares del tour de ville y hasta la place de la Mission. Fruticultores, horticultores, criadores de aves, queseros y vendedores de flores, ropa o herramientas conviven en un alegre bullicio.

Su fama va mucho más allá del Lauragais. Se le cita a menudo entre los mercados más bonitos de Francia, y en 2024 ganó la votación regional del concurso «Votre plus beau marché» del informativo del mediodía de TF1, representando a la antigua región de Midi-Pyrénées por delante de otros dieciséis mercados. Finalista nacional entre diez mercados, quedó en octavo lugar. Pero son los vecinos quienes mejor hablan de él: se viene desde lejos, y muchas familias de la comarca no concebirían su semana sin esta cita.

Lo que nos gusta llevarnos al château:

• frutas y verduras de temporada de las granjas del Lauragais y de la Montagne Noire;
• aves, pato y embutidos para una comida familiar, o los ingredientes de un cassoulet (nuestro artículo sobre el cassoulet y la gastronomía del Lauragais se lo cuenta todo);
• quesos de cabra y de oveja de los productores vecinos;
• flores para la gran mesa del comedor;
• una botella de vino del Suroeste o de Malepère para el aperitivo junto a la piscina.

Revel, capital del mueble artístico: ¿dónde descubrir la marquetería?

A finales del siglo XIX, Revel se forjó otra identidad: la de «cité du meuble d'art», la ciudad del mueble artístico. La llegada del ebanista Alexandre Monoury en 1888 marcó un punto de inflexión, y la ciudad se convirtió en un foco de ebanistas, tapiceros y marqueteros cuyo saber hacer se ha transmitido de generación en generación. Revel sigue siendo hoy una ciudad de formación en los oficios de la madera.

El MUB, museo de la Madera y de la Marquetería, muy cerca del mercado cubierto, cuenta este recorrido «del árbol al mueble artístico». Ocupa una casa del siglo XVII conocida como Maison du Sénéchal y presenta gestos, herramientas y piezas de marquetería, además de exposiciones temporales de arte contemporáneo, talleres infantiles durante las vacaciones escolares y, de finales de noviembre a finales de diciembre, un mercado navideño de creadores. Para ver el oficio vivo, la asociación Ébénistes & Créateurs expone en un espacio compartido de unos 400 m² las obras de una veintena de talleres, y puede orientar a los visitantes hacia artesanos capaces de hacer un mueble a medida.

¿Qué une a Revel, Saint-Ferréol y el canal del Midi?

Revel está estrechamente ligada a Pierre-Paul Riquet, el creador del canal del Midi. Banquero, prestó dinero a la ciudad, y una casa llamada «de Riquet» figura en el recorrido de descubrimiento del centro. Sobre todo, fue a las puertas de Revel, al pie de la Montagne Noire, donde a partir de 1667 mandó construir el embalse de Saint-Ferréol, destinado a alimentar el canal. Este lago de 67 hectáreas, cerrado por una presa considerada durante mucho tiempo la mayor de Europa, está protegido como Monumento Histórico.

Desde el lago, la Rigole de la Plaine lleva el agua a través del campo del Lauragais hasta el umbral de Naurouze, punto divisorio de aguas del canal. Pasa por el Moulin du Roy, en la propia Revel, y una vía verde la acompaña a lo largo de unos cuarenta kilómetros en dos tramos: el que une el lago de Lenclas con Saint-Ferréol está asfaltado y es ideal en bicicleta. Al pie de la presa, Le Réservoir, el espacio de descubrimiento del canal del Midi, presenta la historia de la obra y de su autor. Le dedicamos un artículo completo: el lago de Saint-Ferréol, y otro a la rigole de la Montagne Noire.

¿Dónde pasear por Revel después del mercado?

Con la cesta llena, la ciudad invita a un paseo sin rumbo fijo. La oficina de turismo propone un recorrido de descubrimiento de 28 etapas; estas son nuestras favoritas:

• la place Philippe VI de Valois y sus galerías, para el café bajo los soportales;
• la iglesia de Notre-Dame-des-Grâces, saqueada en 1567 y reconstruida en 1736, cuyo campanario data de mediados del siglo XIX y que alberga un órgano notable;
• la Fontaine des Trois Grâces y, después, el templo protestante, recuerdo del pasado hugonote de la ciudad;
• la Maison du Sénéchal, sede del museo de la Madera;
• las antiguas destilerías: la familia Get produjo aquí su famoso licor de menta hasta 1988, y Revel llegó a tener hasta cinco destilerías;
• los bulevares del tour de ville, a la sombra de los plátanos, sobre el trazado de las antiguas murallas.

¿Cómo disfrutar de un sábado en Revel desde Le Falga?

Salga temprano. Es un mercado de mañana, los mejores productos se acaban pronto y las plazas de aparcamiento escasean a medida que pasan las horas. Lleve una cesta grande y algo de suelto, y déjese guiar por los puestos más que por una lista estricta.

Hacia mediodía, cuando los vendedores recogen sus toldos, almuerce en una de las terrazas de la bastida, o vuelva al château a cocinar con lo que ha comprado: la cocina y la terraza orientada al sur están hechas para ello. Por la tarde, continúe hacia el lago de Saint-Ferréol para pasear junto al agua, o hacia Sorèze y su abadía-escuela, a pocos kilómetros, donde estudiaron los hermanos Caffarelli. Para organizar una estancia completa, nuestra guía qué hacer en los alrededores de Le Falga en un fin de semana reúne nuestros itinerarios preferidos.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se celebra el mercado de Revel?
El gran mercado se celebra cada sábado por la mañana bajo el mercado cubierto, en los bulevares y en la place de la Mission. Para los detalles del día, la oficina de turismo es la mejor fuente.

¿Cuándo se fundó Revel?
La bastida se fundó en 1342 bajo el reinado de Felipe VI de Valois, con una carta de 89 artículos, lo que la convierte en una de las últimas bastidas del sur de Francia.

¿Está protegido el mercado cubierto de Revel?
Sí. El mercado cubierto, con su campanario central de 1834, está protegido como Monumento Histórico desde 2006. Descansa sobre 79 postes de roble y figura entre los más grandes de Francia.

¿Qué hacer en Revel cuando no hay mercado?
Visitar el museo de la Madera y de la Marquetería, seguir el recorrido de descubrimiento de la bastida y acercarse después al cercano lago de Saint-Ferréol y al espacio de descubrimiento del canal del Midi.

Alojarse en el Château du Falga, muy cerca de Revel

Nuestra casa, en manos de la misma familia desde 1681, se encuentra en el corazón del Lauragais, a unos veinte minutos del mercado cubierto de Revel. En verano, el château acoge hasta 21 huéspedes en torno a su piscina y su parque; durante todo el año, la Petite Maison recibe a cuatro personas para una estancia más íntima. Para preparar su sábado de mercado o cualquier otro proyecto, no dude en escribirnos.

Fuentes: Wikipedia (Revel, Haute-Garonne); ayuntamiento de Revel (folleto de mecenazgo para la restauración del mercado cubierto y del campanario); Oficina de turismo intermunicipal Aux sources du Canal du Midi (recorrido de descubrimiento de Revel); Tourisme Occitanie (MUB, Ébénistes & Créateurs, Le Réservoir, Rigole de la Plaine); Toulouse Secret y Ozap (concurso «Votre plus beau marché» 2024).