I fratelli Caffarelli di Le Falga: sei destini nati in un solo castello

Sei fratelli cresciuti a Le Falga, formati a Sorèze e poi dispersi dalla Rivoluzione e dall'Impero: un generale, un prefetto marittimo, un vescovo, un aiutante di campo, un prefetto e un realista fucilato.

I fratelli Caffarelli furono sei ragazzi nati al Château du Falga, nel Lauragais vicino a Tolosa, nel sud-ovest della Francia, tra il 1756 e il 1766. Cresciuti nella stessa casa e formati nella stessa scuola, quella di Sorèze, presero strade che tutto sembrava contrapporre: Maximilien, generale del genio, morì nel 1799 davanti a Saint-Jean-d'Acre (Acri); Joseph divenne prefetto marittimo di Brest; Jean-Baptiste vescovo di Saint-Brieuc; Auguste aiutante di campo dell'Imperatore; Charles-Ambroise prefetto sotto l'Impero; Philippe, ufficiale emigrato, fu fucilato dopo lo sbarco realista di Quiberon. Ecco la loro storia, così come la raccontiamo a chi soggiorna sotto questo tetto, e ciò che ne resta oggi a Le Falga.

Chi erano i genitori dei fratelli Caffarelli?

Il padre, Pierre-François Caffarelli, apparteneva a una famiglia giunta dall'Italia nel Cinquecento, che aveva francesizzato il proprio nome in Caffarel per poi riprendere quello originario nel 1739, quando Roma ne riconobbe l'antica nobiltà. Tra il 1750 e il 1766 ampliò considerevolmente la tenuta e trasformò la vita della casa. Nel 1755 sposò Marguerite-Louise-Félicité d'Anceau, donna di profonda devozione: sarà lei, più tardi, a trasformare un fienile in cappella, l'attuale chiesa di Saint-Martin du Falga.

La famiglia era numerosa, nobile ma senza grandi ricchezze. Un figlio, Étienne, nato nel 1759, morì in tenera età; sei maschi raggiunsero l'età adulta, come ricorda la voce Famille de Caffarelli di Wikipedia. I genitori non potevano contare né su vaste terre da dividere né su potenti protettori a Versailles. Puntarono su ciò che non si dissipa: l'istruzione. Maximilien, il primogenito, rinunciò persino al proprio diritto di primogenitura, un gesto raro nella nobiltà dell'epoca, che dice molto dello spirito della casa.

Perché Sorèze fu così importante per il loro destino?

A poche leghe da Le Falga, ai piedi della Montagne Noire, l'abbazia-scuola di Sorèze era allora uno dei collegi più innovativi del regno. I benedettini vi insegnavano lingue, scienze, musica, disegno, equitazione e perfino nuoto, ben oltre il latino dei collegi tradizionali. Luigi XVI ne farà una delle scuole reali militari incaricate di formare i futuri ufficiali.

I fratelli Caffarelli vi furono allievi tra il 1765 e il 1783: Maximilien aprì la strada e i fratelli minori lo seguirono uno dopo l'altro. Quegli anni a Sorèze spiegano molto: la passione di Maximilien per le scienze e la matematica, la vocazione marinara di Joseph, la solida cultura di Charles-Ambroise e di Jean-Baptiste. La scuola non li ha dimenticati. Nella salle des Illustres, per la quale tra il 1858 e il 1906 fu realizzato un insieme di quarantotto busti di ex allievi in gesso e bronzo, i Caffarelli occupano un posto d'onore, e il loro nome figura a lettere d'oro sul quadro delle carriere. Il busto di Auguste è perfino tutelato come monumento storico, come riporta la sua scheda sulla piattaforma POP del Ministero della Cultura francese. Raccontiamo questa scuola più nel dettaglio nel nostro articolo sull'abbazia-scuola di Sorèze.

Che cosa ne fu dei sei fratelli?

La stessa educazione, gli stessi ricordi d'infanzia, eppure una fratria spaccata in due dalla Rivoluzione. A grandi linee:

• Maximilien (1756-1799), il maggiore, ufficiale del genio e uomo dei Lumi, divenne generale e morì davanti ad Acri.
• Philippe (1757-1795), ufficiale dell'esercito reale, emigrò e fu fucilato dopo Quiberon.
• Charles-Ambroise (1758-1826), canonico di Toul, trascorse parte del Terrore in prigione prima di diventare prefetto dell'Impero.
• Joseph, detto de Merville (1760-1845), marinaio nella guerra d'indipendenza americana, divenne prefetto marittimo di Brest e conte dell'Impero.
• Jean-Baptiste (1763-1815), canonico di Montpellier esule in Spagna, fu consacrato vescovo di Saint-Brieuc.
• Auguste (1766-1849), soldato di Marengo e di Austerlitz e aiutante di campo dell'Imperatore, concluse la sua vita da pari di Francia.

Maximilien, il primogenito: dai Lumi ad Acri

Nato a Le Falga il 13 febbraio 1756, Maximilien è la figura tutelare della casa, alla quale abbiamo dedicato un intero articolo. Nel 1789 sedette con il Terzo Stato nelle assemblee del Lauragais e redasse un progetto di dichiarazione dei diritti. Fedele ai propri principi più che alle fazioni, nel 1792 si rifiutò di prestare senza averlo esaminato il nuovo giuramento richiesto dopo l'insurrezione del 10 agosto: fu destituito. Arrestato come sospetto nell'ottobre 1793, trascorse circa quattordici mesi in carcere a Tolosa, dedicando la prigionia allo studio e alla scrittura.

Una volta libero, riprese servizio nell'armata di Sambre-et-Meuse. Nel dicembre 1795 una palla di cannone gli fracassò la gamba sinistra; dopo l'amputazione camminò con una gamba di legno. Ciò non gli impedì di seguire Bonaparte in Egitto alla testa del genio dell'Armata d'Oriente, né di partecipare alla fondazione dell'Institut d'Égypte. All'assedio di Acri, nell'aprile 1799, un proiettile gli frantumò il gomito destro; il braccio fu amputato e la cancrena lo portò via il 27 aprile. Nel suo ordine del giorno, Bonaparte lo ricordò come uno dei capi più valorosi dell'esercito, uno dei legislatori dell'Egitto e un illustre scienziato.

Philippe, il realista: fedele fino a Quiberon

Nato a Le Falga il 6 marzo 1757, Philippe seguì la via più classica per un cadetto della nobiltà: l'esercito del re. Prese parte al lungo assedio di Gibilterra, tra il 1779 e il 1783. Allo scoppio della Rivoluzione fece la scelta opposta a quella del fratello maggiore: emigrò e divenne colonnello di un reggimento di ussari comandato da suo zio d'Anceau.

Nel 1795 sbarcò sulla penisola di Quiberon, in Bretagna, con l'esercito realista, nella divisione di Sombreuil. La spedizione finì in un disastro. Fatto prigioniero, Philippe fu fucilato ad Auray, nonostante la promessa di clemenza attribuita al generale Hoche. I suoi resti riposano nella cappella espiatoria del Champ-des-Martyrs, a Brech, nel dipartimento del Morbihan. Quello stesso anno, all'altro capo del paese, suo fratello Maximilien perdeva una gamba al servizio della Repubblica.

Charles-Ambroise, Joseph e Jean-Baptiste: al servizio dello Stato, del mare e della Chiesa

Charles-Ambroise, nato nel 1758, era canonico della cattedrale di Toul quando cominciò la Rivoluzione. Prestò giuramento alla Costituzione civile del clero, divenne amministratore del distretto di Revel e conobbe a sua volta il carcere durante il Terrore. Sotto l'Impero fu successivamente prefetto dell'Ardèche, del Calvados e dell'Aube; la città di Caen gli dedicò una banchina e un viale. Rimosso da Napoleone dalla prefettura dell'Aube nel febbraio 1814, sedette poi nel consiglio generale dell'Alta Garonna e riprese il ministero sacerdotale durante la Restaurazione. Tornato nella sua terra, abbellì la chiesa di Le Falga fino alla morte, nel 1826.

Joseph, detto de Merville, nato nel 1760, scelse il mare. Combatté nella guerra d'indipendenza americana, a Tobago, nella baia di Chesapeake e alle Saintes. Rientrato a Le Falga per motivi di salute, ne divenne procuratore del comune nel 1790 e sindaco nel 1792. Sotto il Consolato fu nominato consigliere di Stato e, nel 1800, prefetto marittimo di Brest, dove riorganizzò l'arsenale. Conte dell'Impero e grande ufficiale della Legion d'onore, concluse i suoi giorni a Lavelanet-de-Comminges, nel 1845.

Jean-Baptiste, nato nel 1763, fu ordinato sacerdote a vent'anni. Canonico della cattedrale di Montpellier all'epoca della Rivoluzione, rifiutò il giuramento e si esiliò in Spagna. Rientrato in Francia, visse per un periodo accanto a Joseph, a Brest. Dopo il Concordato fu nominato vescovo di Saint-Brieuc nel 1802 e consacrato a Parigi, nella chiesa di Saint-Roch. Barone dell'Impero, morì nel 1815 e riposa nella sua cattedrale di Saint-Étienne.

Auguste, il più giovane: nella cerchia di Napoleone

Il minore, nato a Le Falga il 7 ottobre 1766, ebbe la carriera più brillante di tutti. Promosso generale di brigata dopo Marengo, nel 1800, entrò nella cerchia più stretta di Bonaparte. Nel 1804 fu lui a essere inviato a Roma presso Pio VII per preparare il viaggio del papa all'incoronazione di Napoleone. Governatore delle Tuileries e ministro della Guerra del Regno d'Italia dal 1806 al 1810, combatté poi in Spagna e governò la Biscaglia.

Nel 1814, al crollo dell'Impero, scortò l'imperatrice Maria Luisa e il re di Roma fino a Vienna. Di nuovo al fianco di Napoleone durante i Cento Giorni, si ritirò nel 1815, fu nominato pari di Francia nel 1831 e morì a Leschelle, vicino a Guise, il 23 gennaio 1849. Il suo nome è inciso sull'Arco di Trionfo.

In che modo Bonaparte protesse la famiglia?

La morte di Maximilien davanti ad Acri segnò una svolta. Bonaparte teneva il primogenito in grande stima; divenuto Primo Console, estese la sua benevolenza ai fratelli. Joseph entrò nel Consiglio di Stato e ottenne Brest, Charles-Ambroise divenne prefetto, Jean-Baptiste fu chiamato all'episcopato fin dalle prime nomine concordatarie e Auguste prese posto accanto al padrone della Francia. Sarebbe sbagliato vedervi semplice nepotismo: ciascuno aveva dato prova del proprio valore. Ma fu proprio la memoria del maggiore ad aprire le porte.

Ciò che colpisce di più è che la frattura politica non spezzò mai la famiglia. Realista fucilato o repubblicano divenuto generale, prete refrattario o giurato, i fratelli Caffarelli rimasero profondamente legati tra loro, e legati a Le Falga.

Che cosa resta dei Caffarelli a Le Falga?

Anzitutto la casa. Il grande scalone fatto costruire da Philippe Caffarel alla fine del Seicento, le sale dove crebbero i figli di Pierre-François, l'ex libris «de la Bibliothèque de Mr de Caffarelli» conservato al castello. La tenuta non è mai uscita dalla discendenza di Philippe Caffarel, ed è questa continuità che raccontiamo nella pagina dedicata alla storia del castello.

Poi la chiesa di Saint-Martin, accanto al castello: una cappella voluta dalla madre dei sei fratelli, donata al comune nel 1804 e in seguito arricchita da Charles-Ambroise di un soffitto a cassettoni e di un altare in marmo di Caunes-Minervois. Si può visitare durante le Giornate europee del patrimonio (Journées du patrimoine).

E infine una storia che si tramanda in famiglia. Il corpo di Maximilien non tornò mai dall'Oriente; solo il suo braccio rientrò a Le Falga, sepolto nella chiesa, finché Auguste non lo portò con sé e si fece seppellire accanto a esso, nel 1849. Per il resto bisogna andare a Sorèze e ritrovare, davanti ai busti della salle des Illustres, i volti di questi fratelli.

Domande frequenti

Quanti fratelli Caffarelli sono nati al Château du Falga?
Sei fratelli raggiunsero l'età adulta: Maximilien, Philippe, Charles-Ambroise, Joseph, Jean-Baptiste e Auguste, tutti nati a Le Falga tra il 1756 e il 1766.

Dove si possono vedere i busti dei fratelli Caffarelli?
Nella salle des Illustres dell'abbazia-scuola di Sorèze, nel Tarn, vicinissima a Le Falga, che riunisce i busti degli ex allievi più celebri della scuola.

I fratelli Caffarelli erano tutti bonapartisti?
No. Quattro servirono la Repubblica e poi l'Impero; Philippe scelse l'emigrazione e l'esercito realista, e Jean-Baptiste rifiutò il giuramento rivoluzionario prima di diventare vescovo concordatario.

Si può visitare il Château du Falga?
Il castello è una casa di famiglia affittata ai viaggiatori; apre le sue porte in occasione delle Giornate europee del patrimonio, come la vicina chiesa di Saint-Martin.

Soggiornare nella casa dei Caffarelli

Dormire a Le Falga significa disfare le valigie là dove questi sei destini hanno avuto inizio. Il castello accoglie fino a 21 ospiti in estate e in alcuni fine settimana, e la Petite Maison, affittata separatamente, ospita 4 persone tutto l'anno. Per preparare la vostra visita a Sorèze, o semplicemente per saperne di più sulla famiglia, scriveteci.

Fonti: archivi della famiglia Caffarelli; testi della Cité de Sorèze (salle des Illustres); Wikipedia (Famille de Caffarelli, Joseph de Caffarelli, Jean-Baptiste de Caffarelli du Falga, Charles Ambroise de Caffarelli du Falga, Marie-François Auguste de Caffarelli du Falga); piattaforma POP del Ministero della Cultura francese (schede Palissy PM81001598 e PM81001631); Napoleon-empire.org; frenchempire.net; Tourisme Occitanie (abbaye-école de Sorèze).