De gebroeders Caffarelli van Le Falga: zes levens uit één kasteel

Zes broers, opgegroeid in Le Falga, opgeleid in Sorèze en daarna verspreid door de Revolutie en het Keizerrijk: een generaal, een maritiem prefect, een bisschop, een adjudant, een prefect en een gefusilleerde royalist.

De gebroeders Caffarelli waren zes jongens die tussen 1756 en 1766 werden geboren in het Château du Falga, in de Lauragais bij Toulouse, in het zuidwesten van Frankrijk. Ze groeiden op in hetzelfde huis, gingen naar dezelfde school, die van Sorèze, en sloegen toch wegen in die niets met elkaar gemeen leken te hebben: Maximilien, generaal van de genie, sneuvelde in 1799 voor Saint-Jean-d'Acre (Akko); Joseph werd maritiem prefect van Brest; Jean-Baptiste bisschop van Saint-Brieuc; Auguste adjudant van de keizer; Charles-Ambroise prefect onder het Keizerrijk; en Philippe, een geëmigreerde officier, werd gefusilleerd na de royalistische landing bij Quiberon. Hier is hun verhaal, zoals wij het vertellen aan wie onder dit dak verblijft, en wat er vandaag in Le Falga nog van over is.

Wie waren de ouders van de gebroeders Caffarelli?

Hun vader, Pierre-François Caffarelli, kwam uit een familie die in de zestiende eeuw uit Italië was gekomen, haar naam verfranste tot Caffarel en in 1739 terugkeerde naar de oorspronkelijke naam, toen Rome haar oude adeldom erkende. Tussen 1750 en 1766 breidde hij het landgoed aanzienlijk uit en gaf hij het leven in het huis een nieuwe vorm. In 1755 trouwde hij met Marguerite-Louise-Félicité d'Anceau, een diepgelovige vrouw: zij zou later een schuur tot kapel laten ombouwen, de huidige kerk Saint-Martin du Falga.

Het gezin was groot, adellijk maar zonder groot fortuin. Eén zoon, Étienne, geboren in 1759, stierf jong; zes jongens bereikten de volwassen leeftijd, zoals het Wikipedia-artikel Famille de Caffarelli vermeldt. De ouders konden rekenen noch op uitgestrekte landerijen om te verdelen, noch op machtige beschermers in Versailles. Ze zetten in op wat niet verkwist kan worden: onderwijs. Maximilien, de oudste, zag zelfs af van zijn eerstgeboorterecht, een zeldzaam gebaar in de adel van die tijd, dat veel zegt over de geest van het huis.

Waarom was Sorèze zo belangrijk voor hun leven?

Op enkele mijlen van Le Falga, aan de voet van de Montagne Noire, was de abdijschool van Sorèze toen een van de meest vernieuwende colleges van het koninkrijk. De benedictijnen onderwezen talen, wetenschappen, muziek, tekenen, paardrijden en zelfs zwemmen, ver voorbij het Latijn van de klassieke colleges. Lodewijk XVI maakte er een van de koninklijke militaire scholen van die toekomstige officieren opleidden.

De gebroeders Caffarelli waren er leerling tussen 1765 en 1783: Maximilien opende de rij en zijn jongere broers volgden een voor een. Die jaren in Sorèze verklaren veel: Maximiliens liefde voor wetenschap en wiskunde, Josephs roeping voor de zee, de stevige ontwikkeling van Charles-Ambroise en Jean-Baptiste. De school is hen niet vergeten. In de salle des Illustres, waarvoor tussen 1858 en 1906 een reeks van achtenveertig borstbeelden van oud-leerlingen in gips en brons werd gemaakt, nemen de Caffarelli een ereplaats in, en hun naam staat in gouden letters op het bord met de loopbanen. Het borstbeeld van Auguste is zelfs beschermd als historisch monument, zoals te lezen is in de fiche op het POP-platform van het Franse ministerie van Cultuur. Uitgebreider vertellen we over deze school in ons artikel over de abdijschool van Sorèze.

Wat werd er van de zes broers?

Dezelfde opvoeding, dezelfde jeugdherinneringen, en toch een broederschap die door de Revolutie in tweeën werd gesplitst. In grote lijnen:

• Maximilien (1756-1799), de oudste, genieofficier en man van de Verlichting, werd generaal en sneuvelde voor Akko.
• Philippe (1757-1795), officier in het koninklijke leger, emigreerde en werd na Quiberon gefusilleerd.
• Charles-Ambroise (1758-1826), kanunnik in Toul, zat tijdens de Terreur gevangen voordat hij prefect van het Keizerrijk werd.
• Joseph, genaamd de Merville (1760-1845), zeeman in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, werd maritiem prefect van Brest en graaf van het Keizerrijk.
• Jean-Baptiste (1763-1815), kanunnik in Montpellier en balling in Spanje, werd gewijd tot bisschop van Saint-Brieuc.
• Auguste (1766-1849), soldaat van Marengo en Austerlitz en adjudant van de keizer, eindigde als pair van Frankrijk.

Maximilien, de oudste: van de Verlichting tot Akko

Maximilien, geboren in Le Falga op 13 februari 1756, is de beschermende figuur van het huis; we wijdden een volledig artikel aan hem. In 1789 zat hij bij de Derde Stand in de vergaderingen van de Lauragais en schreef hij een ontwerp voor een verklaring van de rechten. Trouwer aan zijn principes dan aan welke partij ook, weigerde hij in 1792 de nieuwe eed die na de opstand van 10 augustus werd geëist zonder onderzoek af te leggen: hij werd ontslagen. In oktober 1793 als verdachte gearresteerd, zat hij zo'n veertien maanden gevangen in Toulouse, en vulde hij zijn gevangenschap met studie en schrijven.

Eenmaal vrij, trad hij weer in dienst bij het leger van Sambre-et-Meuse. In december 1795 verbrijzelde een kanonskogel zijn linkerbeen; na de amputatie liep hij voortaan met een houten been. Dat weerhield hem er niet van Bonaparte naar Egypte te volgen als hoofd van de genie van het Oriëntleger, en mee te werken aan de oprichting van het Institut d'Égypte. Bij het beleg van Akko in april 1799 verbrijzelde een kogel zijn rechterelleboog; zijn arm werd geamputeerd en het koudvuur nam hem op 27 april weg. In zijn dagorder eerde Bonaparte hem als een van de dapperste aanvoerders van het leger, een van de wetgevers van Egypte en een vermaard geleerde.

Philippe, de royalist: trouw tot Quiberon

Philippe, geboren in Le Falga op 6 maart 1757, koos de meest klassieke weg voor een jongere zoon uit de adel: het leger van de koning. Hij diende tijdens het lange beleg van Gibraltar tussen 1779 en 1783. Toen de Revolutie uitbrak, maakte hij de omgekeerde keuze van zijn oudere broer: hij emigreerde en werd kolonel van een huzarenregiment onder bevel van zijn oom d'Anceau.

In 1795 landde hij met het royalistische leger, in de divisie van Sombreuil, op het schiereiland Quiberon in Bretagne. De expeditie liep uit op een ramp. Philippe werd gevangengenomen en in Auray gefusilleerd, ondanks de belofte van genade die aan generaal Hoche wordt toegeschreven. Zijn stoffelijk overschot rust in de zoenkapel van het Champ-des-Martyrs in Brech, in het departement Morbihan. In datzelfde jaar verloor zijn broer Maximilien aan de andere kant van het land een been in dienst van de Republiek.

Charles-Ambroise, Joseph en Jean-Baptiste: in dienst van de staat, de zee en de Kerk

Charles-Ambroise, geboren in 1758, was kanunnik van de kathedraal van Toul toen de Revolutie begon. Hij legde de eed af op de Burgerlijke Grondwet van de Clerus, werd bestuurder van het district Revel en belandde onder de Terreur op zijn beurt in de gevangenis. Onder het Keizerrijk was hij achtereenvolgens prefect van de Ardèche, de Calvados en de Aube; de stad Caen vernoemde een kade en een boulevard naar hem. In februari 1814 door Napoleon uit de prefectuur van de Aube ontheven, zetelde hij later in de departementsraad van de Haute-Garonne en hervatte hij onder de Restauratie zijn ambt als priester. Terug in de streek verfraaide hij de kerk van Le Falga tot zijn dood in 1826.

Joseph, genaamd de Merville, geboren in 1760, koos voor de zee. Hij vocht in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, bij Tobago, in de Chesapeake en bij de Saintes. Om gezondheidsredenen teruggekeerd naar Le Falga, werd hij er in 1790 procureur van de gemeente en in 1792 burgemeester. Onder het Consulaat werd hij benoemd in de Raad van State en in 1800 tot maritiem prefect van Brest, waar hij het arsenaal reorganiseerde. Als graaf van het Keizerrijk en grootofficier van het Legioen van Eer sleet hij zijn laatste dagen in Lavelanet-de-Comminges, waar hij in 1845 overleed.

Jean-Baptiste, geboren in 1763, werd op zijn twintigste tot priester gewijd. Als kanunnik van de kathedraal van Montpellier ten tijde van de Revolutie weigerde hij de eed en vluchtte hij naar Spanje. Terug in Frankrijk woonde hij een tijd bij Joseph in Brest. Na het Concordaat werd hij in 1802 benoemd tot bisschop van Saint-Brieuc en gewijd in Parijs, in de kerk Saint-Roch. Hij was baron van het Keizerrijk, stierf in 1815 en rust in zijn kathedraal Saint-Étienne.

Auguste, de jongste: in de naaste kring van Napoleon

De jongste, geboren in Le Falga op 7 oktober 1766, had de meest schitterende loopbaan van allemaal. Na Marengo in 1800 bevorderd tot brigadegeneraal, trad hij toe tot de directe omgeving van Bonaparte. In 1804 werd hij naar Rome gestuurd, naar Pius VII, om de reis van de paus naar de kroning van Napoleon voor te bereiden. Als gouverneur van de Tuilerieën en van 1806 tot 1810 minister van Oorlog van het koninkrijk Italië vocht hij daarna in Spanje en bestuurde hij Biskaje.

In 1814, toen het Keizerrijk ineenstortte, begeleidde hij keizerin Marie-Louise en de koning van Rome tot in Wenen. Tijdens de Honderd Dagen sloot hij zich weer bij Napoleon aan; hij trok zich in 1815 terug, werd in 1831 pair van Frankrijk en stierf op 23 januari 1849 in Leschelle, bij Guise. Zijn naam staat gegraveerd op de Arc de Triomphe.

Hoe beschermde Bonaparte de familie?

De dood van Maximilien voor Akko was een keerpunt. Bonaparte had de oudste broer hoog geacht; eenmaal Eerste Consul, liet hij zijn welwillendheid ook zijn broers ten goede komen. Joseph kwam in de Raad van State en kreeg Brest, Charles-Ambroise werd prefect, Jean-Baptiste werd al bij de eerste bisschopsbenoemingen na het Concordaat geroepen en Auguste nam plaats naast de heerser van Frankrijk. Het zou onterecht zijn hierin louter vriendjespolitiek te zien: ieder van hen had zich bewezen. Maar het was wel degelijk de nagedachtenis van de oudste die de deuren opende.

Het meest opvallende is dat de politieke breuk de familie nooit kapotmaakte. Gefusilleerde royalist of republikein die generaal werd, onbeëdigde of beëdigde priester: de gebroeders Caffarelli bleven diep met elkaar verbonden, en met Le Falga.

Wat is er van de Caffarelli in Le Falga overgebleven?

Allereerst het huis zelf. De grote trap die Philippe Caffarel aan het einde van de zeventiende eeuw liet bouwen, de kamers waar de kinderen van Pierre-François opgroeiden, het ex-libris "de la Bibliothèque de Mr de Caffarelli" dat in het kasteel wordt bewaard. Het landgoed is nooit uit handen van de nakomelingen van Philippe Caffarel geraakt, en die continuïteit vertellen we op de pagina over de geschiedenis van het kasteel.

Dan de kerk Saint-Martin naast het kasteel: een kapel gewild door de moeder van de zes broers, in 1804 aan de gemeente geschonken en later door Charles-Ambroise voorzien van een cassetteplafond en een altaar van marmer uit Caunes-Minervois. Ze kan worden bezocht tijdens de Open Monumentendagen (Journées du patrimoine).

En ten slotte een verhaal dat in de familie wordt doorgegeven. Het lichaam van Maximilien keerde nooit terug uit het Oosten; alleen zijn arm kwam naar Le Falga en werd in de kerk begraven, totdat Auguste hem meenam en zich in 1849 naast hem liet begraven. Voor de rest moet u naar Sorèze, om voor de borstbeelden in de salle des Illustres de gezichten van deze broers terug te vinden.

Veelgestelde vragen

Hoeveel gebroeders Caffarelli werden geboren in het Château du Falga?
Zes broers bereikten de volwassen leeftijd: Maximilien, Philippe, Charles-Ambroise, Joseph, Jean-Baptiste en Auguste, allen geboren in Le Falga tussen 1756 en 1766.

Waar zijn de borstbeelden van de gebroeders Caffarelli te zien?
In de salle des Illustres van de abdijschool van Sorèze, in de Tarn, vlak bij Le Falga, waar de borstbeelden van de beroemdste oud-leerlingen van de school bijeen staan.

Waren alle gebroeders Caffarelli bonapartisten?
Nee. Vier dienden de Republiek en daarna het Keizerrijk; Philippe koos voor emigratie en het royalistische leger, en Jean-Baptiste weigerde de revolutionaire eed voordat hij concordaatsbisschop werd.

Kun je het Château du Falga bezoeken?
Het kasteel is een familiehuis dat aan reizigers wordt verhuurd; het opent zijn deuren tijdens de Open Monumentendagen, net als de naburige kerk Saint-Martin.

Verblijven in het huis van de Caffarelli

Overnachten in Le Falga betekent je koffers neerzetten waar deze zes levens begonnen. Het kasteel ontvangt in de zomer en in bepaalde weekenden tot 21 gasten, en de Petite Maison, apart te huur, biedt het hele jaar door plaats aan 4 personen. Om uw bezoek aan Sorèze voor te bereiden, of gewoon om meer over de familie te weten te komen, schrijf ons.

Bronnen: archief van de familie Caffarelli; teksten van de Cité de Sorèze (salle des Illustres); Wikipedia (Famille de Caffarelli, Joseph de Caffarelli, Jean-Baptiste de Caffarelli du Falga, Charles Ambroise de Caffarelli du Falga, Marie-François Auguste de Caffarelli du Falga); POP-platform van het Franse ministerie van Cultuur (Palissy-fiches PM81001598 en PM81001631); Napoleon-empire.org; frenchempire.net; Tourisme Occitanie (abbaye-école de Sorèze).