Sorèze en zijn abdijschool: van Koninklijke Militaire School tot nu

Benedictijnenabdij, Koninklijke Militaire School, college van Lacordaire, nu de Cité de Sorèze en het museum Dom Robert: een bezoek aan de plek waar de broers Caffarelli werden opgeleid.

Sorèze is een dorp in het departement Tarn, aan de voet van de Montagne Noire op de rand van de Lauragais, vlak bij Revel en op ongeveer een uur van Toulouse, in Zuidwest-Frankrijk. Het hart van het dorp is een voormalige benedictijnenabdij die door de eeuwen heen uitgroeide tot een van de meest gerenommeerde colleges van Europa: Koninklijke Militaire School onder Lodewijk XVI, onderwijsinstelling onder leiding van pater Lacordaire in de 19e eeuw, daarna lyceum tot 1991. Vandaag stelt de Cité de Sorèze de abdijschool, de salle des Illustres (zaal van de beroemdheden) en het museum Dom Robert open voor bezoekers. Voor ons, op het Château du Falga, is het veel meer dan een uitstapje: hier werden tussen 1765 en 1783 de broers Caffarelli opgeleid.

Waar komt de abdij van Sorèze vandaan?

Volgens de overlevering werd de benedictijnenabdij in 754 gesticht, onder Pepijn de Korte, aan de voet van de Montagne Noire. De monniken vestigden zich op moerassig terrein dat ze geduldig droogden; de abdij heette dan ook Notre-Dame de la Sagne, want „sagne“ betekent in het Occitaans een drassige plek. Rond het klooster ontstond geleidelijk een dorp, dat in het begin van de 11e eeuw in de bronnen wordt vermeld. Tot dan woonden de mensen in de streek hogerop, op het oppidum van Berniquaut, een rotsuitloper die sinds de prehistorie bewoond was.

De geschiedenis van de abdij was allesbehalve rustig. Meermaals verwoest, werd ze tijdens de godsdienstoorlogen vernietigd, toen protestantse troepen op 5 juni 1573 het dorp innamen. Pas in de 17e eeuw begonnen de benedictijnen van de congregatie van Saint-Maur, afkomstig uit Parijs, aan de wederopbouw.

Hoe werd de abdij een school?

In 1682 openden de monniken een seminarie voor jonge edellieden. Er speelde ook een religieus belang: men wilde de nabijgelegen protestantse Academie van Puylaurens beconcurreren. Na de herroeping van het Edict van Nantes nam de instelling onder meer de zonen van de verarmde lage adel op.

Het keerpunt kwam vanaf 1759 met dom Victor de Fougeras. Hij ontwikkelde een verbazend moderne pedagogiek: een vijftiental vakken, onderwijs afgestemd op de aanleg en de plannen van elke leerling, en een ongekende plaats voor wetenschappen, levende talen, tekenen, muziek en lichaamsbeweging. De leerlingen leerden natuurkunde én paardrijden, aardrijkskunde én schermen.

In 1776 erkende Lodewijk XVI dit succes: Sorèze werd een van de twaalf Koninklijke Militaire Scholen van het koninkrijk. Er werden toekomstige officieren van infanterie, cavalerie en marine opgeleid, en de faam van de school trok leerlingen uit heel Europa en van overzee aan.

De broers Caffarelli, leerlingen in Sorèze

Het was precies deze school die Pierre-François Caffarelli voor zijn zonen koos. Als heer van Le Falga en vader van twaalf kinderen had hij geen fortuin na te laten: hun toekomst zou afhangen van uitmuntend onderwijs. Maximilien ging in 1765 naar Sorèze; zijn broers volgden hem, en de familie stuurde er kinderen naartoe tot 1783.

Het resultaat overtrof waarschijnlijk zijn verwachtingen. Maximilien (1756-1799) werd generaal van de genie en lid van het Institut d'Égypte; Joseph, genaamd de Merville (1760-1845), maritiem prefect van Brest; Jean-Baptiste (1763-1815), bisschop van Saint-Brieuc; Auguste (1766-1849), adjudant van Napoleon. Hun levensverhalen vertellen we in zes levenslopen van één broederschap en in ons portret van Maximilien Caffarelli du Falga.

De Revolutie, Ferlus en de 19e eeuw van Lacordaire

De Revolutie schafte de koninklijke scholen af. De abdijschool had kunnen verdwijnen; ze werd gered door François Ferlus, een voormalige benedictijn, die de gebouwen kocht en de leiding op zich nam. De school werd een particuliere instelling en ging verder.

Halverwege de 19e eeuw ontving Sorèze een vooraanstaande figuur. Henri-Dominique Lacordaire (1802-1861), de predikant van de conferenties in de Notre-Dame van Parijs en hersteller van de dominicanenorde in Frankrijk, nam in 1854 de leiding van de school over. Hij trok zich er ook deels terug uit het politieke leven, nadat hij zich tegen Napoleon III had verzet. Onder zijn leiding herwon de school veel van haar glans en telde ze tot 400 leerlingen. In 1860 werd hij verkozen tot lid van de Académie française; hij overleed in Sorèze op 21 november 1861.

Lacordaire liet ook in het dorp zijn sporen na. Omdat Sorèze sinds de godsdienstoorlogen geen parochiekerk meer had, schonk hij een deel van het schoolpark, bouwmaterialen en 22.000 frank voor een nieuwe kerk: de Notre-Dame-de-la-Paix, gebouwd in de jaren 1860. Zijn grafkelder werd er in 1992 naartoe overgebracht. In de kerk staat ook het 18e-eeuwse orgel uit de voormalige abdijkerk, beschermd als historisch monument.

De school doorliep daarna de 20e eeuw, werd in 1978 gemengd en sloot in 1991 haar deuren, omdat onderhoud en modernisering van de gebouwen te duur waren geworden. In de loop van haar geschiedenis zou ze zo'n 23.000 leerlingen hebben opgeleid.

Wat is er vandaag te zien in de Cité de Sorèze?

Het hele complex, in 1988 samen met het park, de beelden en de bodem van de binnenplaatsen beschermd als historisch monument, wordt nu beheerd door een samenwerkingsverband van de regio Occitanie, het departement Tarn en de gemeente Sorèze. Met de labels Grand Site Occitanie en Maison des Illustres is het te bezoeken als de Cité de Sorèze. Een deel van de gebouwen herbergt ook een hotel.

Dit mag u niet missen:

• De salle des Illustres, vaak het „pantheon“ van de school genoemd. Een vijftigtal bustes van beroemd geworden oud-leerlingen en leraren staat er op een rij, onder wie die van de broers Caffarelli en de componist Déodat de Séverac. Hier werden elke week de resultaten van de leerlingen openbaar voorgelezen.
• De Cour des Rouges, die herinnert aan de uniformen van de Soréziens, waarvan de kleur veranderde naargelang het studieniveau.
• Het leerlingenleven, met de spartaanse kamers, een klaslokaal met oplopende banken en de werkkamer van de directeur, waar het privé-altaar van Lacordaire te zien is.
• Het park van ongeveer zes hectare, een voormalig moeras met vijvers; de oude visvijver van de monniken, omgebouwd tot zwembad, wordt voorgesteld als het oudste schoolzwembad van Europa.
• Het museum Dom Robert en de wandtapijtkunst van de 20e eeuw, ondergebracht in een gerestaureerde vleugel.

Waarom is het museum Dom Robert een omweg waard?

Het museum, geopend in het voorjaar van 2015, beslaat 1.500 m² in een vleugel van de abdijschool, gerenoveerd door architecte Susanna Ferrini. Het is gewijd aan Dom Robert (1907-1997), geboren als Guy de Chaunac-Lanzac, benedictijner monnik van de abdij van En Calcat in Dourgne, aan de andere kant van de Montagne Noire.

Als schilder en kartonontwerper tekende Dom Robert de ontwerpen voor wandtapijten die in Aubusson werden geweven, met name in het atelier van Suzanne Goubely. Zijn werken, van een sprankelende frisheid, bezingen de natuur om hem heen: bloeiende weiden, schapen, paarden, vogels, in de geest van de middeleeuwse millefleurs. Het museum plaatst ze naast andere kunstenaars van de vernieuwing van het wandtapijt in de 20e eeuw, zoals Jean Lurçat, Marcel Gromaire, Mario Prassinos en Michel Tourlière, en legt stap voor stap uit hoe een wandtapijt ontstaat, van tekening via karton tot weefgetouw. De presentaties wisselen regelmatig, een goede reden om terug te komen.

Slenteren door het dorp: de klokkentoren Saint-Martin en vakwerkhuizen

Het zou jammer zijn Sorèze te verlaten zonder door de straatjes te dwalen. Het dorp heeft fraaie vakwerkhuizen bewaard, waarvan de overhangende verdiepingen vaak uit de 16e en 17e eeuw dateren. In sommige gevels ontdekt het oplettende oog gebeeldhouwde fragmenten van verwoeste kerkgebouwen, hergebruikt in de muren.

Boven de daken verrijst de klokkentoren Saint-Martin, ongeveer 35 meter hoog. Het is het enige overblijfsel van de vroegere parochiekerk, verwoest in 1573; hij werd bewaard als uitkijktoren. Van het laatgotische koor zijn enkele gebeeldhouwde kapitelen over, en de toren behoort tot de eerste monumenten van de gemeente die als historisch monument werden beschermd.

Welke wandelingen leiden naar de Montagne Noire en Berniquaut?

Sorèze leunt tegen de Montagne Noire en de wandelpaden beginnen bijna in het dorp. Het mooiste doel is het oppidum van Berniquaut, op bijna 570 meter hoogte. Sinds de prehistorie bewoond, diende het tot de 13e eeuw als toevluchtsoord, waarna de bevolking zich in de vlakte vestigde. Opgravingen brachten sporen aan het licht van prehistorische, antieke en middeleeuwse bewoning.

Verschillende bewegwijzerde lussen leiden ernaartoe, van enkele uren tot een flinke dagtocht. De langste komen langs de ruïnes van de kapel Saint-Jammes, bij een eeuwenoude beuk, en bieden weidse uitzichten over de vlakte van Sorèze, de dalen van de Sor en van Durfort en in de verte het stuwmeer van Saint-Ferréol. Draag goede schoenen: sommige stukken zijn steil en glad na regen, en de kammen liggen open voor de wind. Het toeristenbureau Aux Sources du Canal du Midi heeft routebeschrijvingen.

Om de dag af te ronden liggen het meer van Saint-Ferréol en het Vauban-gewelf van Les Cammazes vlakbij, net als de bastide Revel met haar markt.

Veelgestelde vragen

Wanneer werd de abdijschool van Sorèze gesticht?
Volgens de overlevering werd de benedictijnenabdij in 754 gesticht, onder Pepijn de Korte. De school ontstond in 1682 en werd in 1776, onder Lodewijk XVI, Koninklijke Militaire School.

Wat is de band tussen Sorèze en de broers Caffarelli?
De zonen van Pierre-François Caffarelli, heer van Le Falga, studeerden er tussen 1765 en 1783. Hun bustes staan in de salle des Illustres van de abdijschool.

Waar ligt pater Lacordaire begraven?
Lacordaire overleed op 21 november 1861 in Sorèze en rust in de kerk Notre-Dame-de-la-Paix, die hij mee liet bouwen; zijn grafkelder werd er in 1992 naartoe overgebracht.

Hoeveel tijd moet je uittrekken voor Sorèze?
Reken op een halve dag voor de abdijschool, de salle des Illustres en het museum Dom Robert, en meer als u er een wandeling door het dorp of een tocht naar Berniquaut aan vastknoopt.

Logeren op het Château du Falga om Sorèze te ontdekken

Vanaf het Château du Falga bent u met de auto in een klein halfuur in Sorèze, via Revel. Het is een van de uitstapjes die we onze gasten het liefst aanraden: wie de salle des Illustres heeft gezien, begrijpt het huis waar de broers Caffarelli opgroeiden beter. Grote groepen verblijven in het kasteel, terwijl stellen en kleine gezinnen het naar hun zin hebben in de Petite Maison. Meer over de familie leest u in de geschiedenis van het kasteel, of schrijf ons om uw verblijf voor te bereiden.

Bronnen: Cité de Sorèze (officiële website); toeristenbureau Aux Sources du Canal du Midi; Mérimée-databank (Frans ministerie van Cultuur), fiche van de abdijschool; regionaal toerismecomité Occitanie; Musées d'Occitanie; Wikipedia (FR), artikel „Musée Dom Robert et de la tapisserie du XXe siècle“; Encyclopædia Britannica, lemma „Henri Lacordaire“; Visorando; teksten van de salle des Illustres.