Montgey: castello e borgo arroccato del Lauragais, vicino a Le Falga

Sulla sua collina del Tarn, Montgey custodisce un castello legato a un episodio della crociata albigese del 1211, una chiesa gotica e un panorama dalla Montagne Noire ai Pirenei.

Montgey è uno di quei borghi che si scorgono molto prima di arrivarci: una sagoma di torri quadrate posata su una collina, sopra la pianura che va da Tolosa a Revel, nel Lauragais, nel sud-ovest della Francia. Il comune si trova nel dipartimento del Tarn, appena oltre il confine con l'Alta Garonna, a meno di dieci chilometri in linea d'aria a nord-est di Le Falga. Fa perfino parte della nostra stessa comunità di comuni, Aux sources du Canal du Midi, che scavalca il confine dipartimentale. Le ragioni per venirci sono tre: un castello privato carico di storia, legato a uno dei primi scontri della crociata contro gli albigesi; una chiesa gotica tutelata; e uno dei panorami più ampi del Lauragais.

Dove si trova Montgey rispetto a Le Falga?

Dal Château du Falga, Montgey si trova a nord-est, sui pendii che annunciano il territorio di Puylaurens e la valle dell'Agout. Il borgo è piccolo: oggi meno di trecento abitanti, contro gli oltre settecento della metà dell'Ottocento. Il suo territorio, interamente agricolo, è attraversato dal Sor, il fiume che scende dalla Montagne Noire, e dal ruscello di Thiers. I campi sono dedicati ai cereali e alle colture oleaginose, come in tutto questo Lauragais di colline ondulate.

Il rilievo spiega tutto. Il centro del comune si trova a circa 217 metri, ma il castello sorge su un promontorio roccioso di circa 320 metri, e la sua torre di guardia merlata, che funge da punto geodetico, raggiunge i 350 metri circa. Da lassù si capisce perché il luogo sia stato abitato così presto: domina l'intera pianura.

Da dove viene il nome Montgey?

L'etimologia più spesso citata fa derivare Montgey da Mons Jovis, il «monte di Giove». È considerata credibile alla luce dei numerosi resti gallo-romani rinvenuti nel comune. Nei muri del castello è stata trovata una testa romana scolpita murata, e la scheda ufficiale dei Monumenti storici menziona un antico oppidum. Gli storici locali ricordano anche frammenti di anfore nei campi, un accampamento romano sulla collina vicina e una villa in pianura, nel punto in cui una cappella rammenta la chiesa primitiva.

La Montgey medievale è dunque cresciuta su un sito già antico. All'inizio del Duecento, una carta del 1209 attesta l'esistenza del castello, feudo di una potente famiglia del Lauragais, i Roquefort.

Che cosa accadde a Montgey nel 1211, durante la crociata albigese?

È l'episodio che ha fatto entrare il nome di Montgey nei libri di storia. Nella primavera del 1211 Simone di Montfort assediava Lavaur, una ventina di chilometri più a nord. Un rinforzo di crociati, soprattutto tedeschi e frisoni guidati dal cavaliere Nicolas de Bazoches, lasciò Carcassonne per raggiungerlo. Avvertito, il conte di Foix Raimondo Ruggero, con il figlio Ruggero Bernardo e Giraud de Pépieux, tese loro un'imboscata nei boschi vicino a Montgey. Colti di sorpresa, i crociati furono quasi completamente annientati.

Le cronache dell'epoca raccontano la scena, ciascuna a modo suo:

• la Canzone della crociata albigese, di Guglielmo di Tudela, parla di cinquemila uomini, cifra che gli storici giudicano esagerata, e descrive un combattimento lungo e accanito;
• l'Historia Albigensis di Pietro di Vaux-de-Cernay descrive crociati sorpresi senza armatura e massacrati;
• la cronaca di Guglielmo di Puylaurens, nato poco lontano da qui, riferisce anch'essa di un massacro;
• Alberico di Trois-Fontaines indica la cifra, più verosimile, di 1.500 uomini.

Questa battaglia è spesso considerata il primo vero scontro in campo aperto della crociata. Secondo la storia del castello, il signore di Montgey, Jourdain de Roquefort, vi avrebbe preso parte al fianco del conte di Foix, insieme ai suoi abitanti. La sua famiglia era profondamente legata alla resistenza meridionale: uno zio vescovo di Carcassonne, un padre tra i capi avversari di Montfort, «perfetti» catari nella parentela, una moglie, Marquesa, condannata come eretica, e un cognato, Raymond de Péreille, che fu l'ultimo signore di Montségur.

La vittoria ebbe tuttavia una portata limitata. Lavaur cadde il 3 maggio 1211, e la sconfitta di Montgey pesò senza dubbio sulla durezza della sorte riservata alla città. Montfort si vendicò poi su Montgey, il cui borgo fu distrutto. La scheda dei Monumenti storici riferisce, secondo un autore anonimo del Trecento, che Simone di Montfort soggiornò nel castello prima di farlo smantellare. Dopo la sua morte, nel 1218, Jourdain de Roquefort, rifugiatosi a Tolosa presso il conte, riprese possesso del luogo, e i suoi discendenti lo occuparono fino al XIV secolo. Una breccia richiusa nel vecchio bastione occidentale sarebbe, secondo la leggenda, quella da cui entrarono i crociati.

Per collocare questo episodio nel grande racconto, il nostro articolo sui castelli catari a partire dal Lauragais ne è il seguito naturale.

Come ha attraversato i secoli il castello di Montgey?

Il castello attuale porta il segno di ogni epoca. Le mura occidentali e una parte di quelle settentrionali risalgono al XII secolo e superano spesso i tre metri di spessore. Nel Quattrocento e nel Cinquecento l'edificio assume la sua forma definitiva: un quadrilatero attorno a un cortile centrale, fiancheggiato da quattro torri, con una facciata sud convessa. Una galleria all'italiana di otto arcate collega il corpo principale alla cosiddetta torre del Cavaliere (tour du Chevalier).

Il Seicento porta terrazze, un grande portale, un grande scalone e un camino rinascimentale in cui si riconosce l'influenza della scuola di Fontainebleau. Gli annessi vengono costruiti intorno al 1723 sopra una cantina a volta, fuori dall'antico bastione nord; il piccolo mastio merlato che domina i tetti risale alla seconda metà dell'Ottocento. Più in basso, una seconda cinta in rovina conserva ancora il suo fossato pieno d'acqua.

Dal 1464 i proprietari si succedono tra vendite, matrimoni ed eredità. Due figure spiccano:

• Charles de Franc, signore di Cahuzac, proprietario del castello nel 1639 e guardia del cardinale Richelieu, che compare con il nome di Cahusac nei Tre moschettieri di Alexandre Dumas, ferito da D'Artagnan;
• suo figlio Alexandre de Franc, che assunse il titolo di marchese di Montgey e che si dice arricchito con il commercio del pastello (guado), la grande ricchezza del Lauragais che raccontiamo in il Lauragais, paese della Cuccagna.

Una graziosa leggenda, ambientata durante la guerra dei Cent'anni, narra che una piccola guarnigione respinse degli assalitori inglesi scuotendo su di loro gli alveari del castello. Il borgo si sarebbe così guadagnato il soprannome di «Montgey la Mouche» («Montgey la Mosca»), poiché allora le api erano chiamate «mosche del miele».

Oggi il castello è una proprietà privata. Le facciate e i tetti sono iscritti tra i Monumenti storici dal 1975. Talvolta apre durante le Giornate europee del patrimonio: informatevi ogni anno prima di mettervi in viaggio. Per il resto del tempo lo si ammira dal borgo e dalle strade circostanti, il che non è poco.

Che cosa vedere nel borgo di Montgey?

La chiesa di Saint-Barthélemy giustifica da sola la sosta. Iscritta tra i Monumenti storici nel 1979 e di proprietà del comune, ha una pianta gotica, e la navata e il campanile potrebbero risalire al Cinquecento. La navata unica termina con un coro a sette lati; due cappelle si aprono a nord; si entra da sud, sotto un portico aggiunto, attraverso una porta a tutto sesto sormontata da due medaglioni. A ovest, il campanile a base quadrata termina con due piani ottagonali.

Tutt'intorno, il borgo ha conservato un ingresso fortificato: le difese del castello si univano un tempo a quelle del paese. Sul territorio comunale si possono scoprire anche la cappella di Notre-Dame-de-l'Assomption ad Auvezines, sede di un'antica parrocchia ripristinata nel 1846, e, nella frazione di Le Burq, un castello neoclassico della fine del Settecento o dell'inizio dell'Ottocento, anch'esso privato.

Quale panorama si scopre da Montgey?

È la grande ricompensa della visita. Dal promontorio, lo sguardo è fermato solo a est dalla Montagne Noire e, a sud, dalla catena dei Pirenei, che con il cielo limpido si segue dal Canigou fino al Pic du Midi de Bigorre. Si abbraccia tutta la pianura di Revel, le colline del Lauragais e, più in basso, la valle del Sor.

Il nostro consiglio: scegliete una mattina tersa d'autunno o d'inverno, quando il vento d'autan ha ripulito l'orizzonte, oppure il tardo pomeriggio d'estate, quando la luce radente disegna ogni collina. I Pirenei innevati, visti da qui sopra i campi dorati, valgono da soli il viaggio.

Dove passeggiare a Montgey e nei borghi arroccati vicini?

Montgey si scopre soprattutto a piedi, senza pretese sportive: una passeggiata tra i vicoli, dalla chiesa all'ingresso fortificato, poi qualche passo sulle stradine tranquille che aggirano la collina e mostrano il castello da diverse angolazioni. Basta rispettare il carattere privato della tenuta e del suo parco.

Per comporre una bella mezza giornata, ci piace abbinare Montgey ai suoi vicini arroccati del Lauragais:

• Puylaurens, un po' più a nord-est, domina la pianura dai suoi 375 metri, alle porte della Montagne Noire. Patria del cronista Guglielmo di Puylaurens, ospitò anche dal 1660 al 1685 una rinomata accademia protestante, e qui si attribuisce al calzolaio Guillaume Lavabre la canzone La Garisou de Marianno, associata al nome di Marianne, emblema della Repubblica francese;
• Saint-Félix-Lauragais, dall'altra parte della pianura, con la sua collegiata e il suo castello, che presentiamo nel nostro articolo su Saint-Félix-Lauragais;
• Revel, la bastide con il suo grande mercato coperto, ideale per concludere la giornata, descritta nella nostra guida di Revel.

Domande frequenti

Si può visitare il castello di Montgey?
È una proprietà privata e abitata. Talvolta apre le sue porte durante le Giornate europee del patrimonio; il programma cambia ogni anno, quindi conviene verificarlo presso gli uffici turistici della zona.

Montgey è un castello cataro?
Nel XIII secolo il castello apparteneva ai Roquefort, famiglia legata al catarismo e alla resistenza meridionale, e la battaglia del 1211 si svolse nelle vicinanze. Ma l'edificio che si vede oggi deve soprattutto al Quattrocento, al Cinquecento e al Seicento.

Quanto dista Montgey da Le Falga?
Meno di dieci chilometri in linea d'aria, a nord-est, nel vicino dipartimento del Tarn. È un'uscita ideale per una mattinata o un tardo pomeriggio.

Quando si vedono meglio i Pirenei da Montgey?
Con tempo secco e limpido, spesso in autunno e in inverno, o dopo un episodio di vento d'autan che sgombra l'orizzonte.

Soggiornare al Château du Falga per scoprire Montgey

Montgey è uno di quei luoghi che si scoprono meglio quando si alloggia vicino e si può scegliere la giornata di bella luce. Dal castello, dove accogliamo fino a 21 ospiti, o dalla Petite Maison, aperta tutto l'anno per quattro persone, Montgey, Puylaurens e Revel si combinano facilmente con il resto del Lauragais. Per preparare il vostro soggiorno, non esitate a scriverci.

Per approfondire, la scheda del castello nella banca dati Mérimée del Ministero della Cultura francese e quella della chiesa di Montgey descrivono nel dettaglio gli elementi tutelati.

Fonti: banca dati Mérimée (schede PA00095608 e PA00095609, Ministero della Cultura francese); Wikipedia (voci Montgey, Château de Montgey, Château de Burq, Puylaurens, Battle of Montgey); Michel Roquebert, «Les seigneurs de Montgey au XIIIe siècle», Revue du Tarn, 1977, e Pierre Bouyssou, citati da Wikipedia; Banatic (Ministero dell'Interno francese).