Storia del Château du Falga: dalla casaforte al castello

Una torre del Trecento, uno scalone d'onore, sei fratelli travolti dalla storia: il Château du Falga, nel Lauragais vicino a Tolosa, nella stessa famiglia dal 1681.

Il Château du Falga nasce da una casaforte della fine del XIV o dell'inizio del XV secolo, la cui torre sud è ancora oggi la parte più antica dell'edificio. Rovinato dopo le guerre di religione, passa nel 1681 a Philippe Caffarel, avvocato al Parlamento di Tolosa, che lo risolleva e gli dona il suo grande scalone. I suoi discendenti lo ampliano nel Settecento, vi crescono sei ragazzi destinati a vite fuori dal comune e poi lo adattano al gusto dell'Ottocento. Più di tre secoli dopo, la casa non ha mai lasciato la discendenza di Philippe Caffarel: oggi vi accogliamo i nostri ospiti, nel cuore del Lauragais, a circa un'ora da Tolosa, nel sud-ovest della Francia.

Ecco, capitolo dopo capitolo, ciò che sappiamo di questa casa, secondo gli archivi di famiglia, l'inventario del 1681 e le fonti pubblicate. Dove i documenti tacciono, preferiamo tacere anche noi.

Da dove viene il nome Le Falga?

In occitano il villaggio si chiama Le Falgar. Il nome appartiene a una famiglia di toponimi della Linguadoca derivati dal latino filicaria, il luogo coperto di felci, la felceta. Nulla di più naturale per queste colline del Lauragais, tra Revel e Saint-Félix-Lauragais, dove le alture e i boschi lasciavano il posto agli incolti prima di essere conquistati dalle coltivazioni.

Il piccolo comune, che oggi conta poco più di un centinaio di abitanti, entra negli archivi all'inizio del XIV secolo: la chiesa di Le Falga è citata per la prima volta nel 1318. Nel 1384 il villaggio ha due consoli. È dunque una comunità organizzata, con i propri rappresentanti, quella che vede sorgere la prima casaforte. Per collocare il villaggio nel suo paesaggio, il nostro articolo su Le Falga, villaggio del Lauragais prosegue la passeggiata.

Com'era la casaforte medievale?

Il cuore del castello è la torre sud, eretta alla fine del XIV o all'inizio del XV secolo. Non è il mastio di una fortezza: è la torre di una maison forte, una dimora signorile capace di difendersi senza essere una piazzaforte. Una feritoia difende ancora la facciata sud, mentre una cannoniera protegge la facciata rivolta verso l'autan, il vento dell'est che soffia su tutto il Lauragais.

La distribuzione seguiva la logica delle case nobili dell'epoca:

• al piano terra, sale voltate, fresche e sicure, per le provviste e gli usi quotidiani;
• al piano superiore, un unico grande ambiente dove vivevano il signore e la sua famiglia;
• tutt'intorno, gli annessi agricoli di una tenuta che viveva della sua terra.

Nel febbraio del 1570 le guerre di religione raggiungono il Lauragais. L'esercito protestante attraversa la regione: Caraman viene ripresa, Cuq e Auriac vengono distrutti, come la chiesa di Le Vaux e la sua succursale di Le Falga. Il castello appartiene allora a Jacques e Jeanne Vernès, protestanti. Secoli dopo, Marie-Laure de Caffarelli ha ritrovato in fondo al pozzo del castello un cristogramma scolpito, intatto, annerito dalla melma. Forse era stato strappato alla chiesa di Le Vaux e gettato lì perché nessuno lo rivedesse mai più. L'ipotesi resta un'ipotesi, ma l'oggetto c'è.

Come risollevarono i Caffarel una rovina nel 1681?

La storia della famiglia comincia lontano dal Lauragais. Secondo la tradizione familiare, Scipione Caffarelli arriva dall'Italia nel 1532 al seguito di Caterina de' Medici, promessa sposa del futuro Enrico II. La famiglia si stabilisce in Linguadoca, a Montpellier, francesizza il proprio nome in Caffarel e abbraccia il protestantesimo.

Nel 1681 Philippe Caffarel, avvocato al Parlamento di Tolosa, riceve la signoria di Le Falga da Pierre de Soubiran a saldo di debiti. È proprio l'anno in cui viene completato il canal du Midi, che passa a poche leghe di distanza; la voce dedicata alla famiglia riferisce anzi che Philippe partecipò come impresario ai lavori del canale. La tenuta che riceve è in rovina. Un minuzioso inventario redatto quell'anno ne offre una vera «fotografia»: vi si trovano soltanto tre stanze in buono stato.

Philippe intraprende allora grandi lavori. Il più spettacolare trasforma l'antica scuderia in un atrio, dove fa erigere uno scalone monumentale a rampe rette attorno a un vuoto. È una scala di rappresentanza oltre che di passaggio: un teatro in cui ciascuno, salendo o scendendo, è insieme attore e spettatore. Per un avvocato tolosano divenuto signore, è il segno smagliante del successo. I suoi pilastri e la sua ringhiera sono gli stessi del palazzo vescovile di Castres, il che la dice lunga sull'ambizione del cantiere.

Che cosa cambia il Settecento, dai Caffarel ai Caffarelli?

Nel 1739 i conservatori del popolo romano riconoscono l'origine nobile della famiglia. I Caffarel tornano Caffarelli e riprendono il loro stemma italiano, anche se la corona di Francia non riconoscerà mai quel titolo. Un ex libris «de la Bibliothèque de Mr de Caffarelli», ancora conservato al castello, custodisce la traccia di quello stemma.

Dal 1750 al 1766 Pierre-François de Caffarelli quintuplica la superficie della tenuta e rivoluziona letteralmente la vita del castello. L'antico ingresso diventa souillarde, il retrocucina per l'acqua e i lavori pesanti; si innalza una torre, con il suo gabinetto di scrittura. La casaforte pensata per la difesa diventa una dimora pensata per la gestione di una grande tenuta e per la vita di famiglia.

Perché la famiglia è numerosa. Sposato nel 1755 con Marguerite-Louise-Félicité d'Anceau, Pierre-François ha dodici figli in undici anni. Per sei ragazzi della piccola nobiltà senza grande fortuna, una sola strategia: l'eccellenza negli studi. Sono allievi dell'abbazia-scuola di Sorèze tra il 1765 e il 1783; i loro busti vegliano ancora nella Salle des Illustres. Il nostro articolo su Sorèze e la sua abbazia-scuola racconta questo luogo vicinissimo.

Molto devota, Félicité d'Anceau trasforma un fienile in cappella e fa piantare un viale di giovani olmi, per accogliere un giorno Napoleone, dice la leggenda di famiglia. Quella cappella diventerà la chiesa di Saint-Martin du Falga, accanto al castello.

Che cosa visse il castello durante la Rivoluzione e l'Impero?

I sei fratelli ricevono la stessa educazione, ma la Rivoluzione li divide. Due emigrano, quattro servono la Repubblica e poi l'Impero; resteranno tuttavia molto legati. Maximilien (1756-1799), il primogenito, nato al castello, assume l'amministrazione della tenuta nel 1786. Nel 1789 partecipa ai quaderni di lagnanze del Terzo Stato a Castelnaudary e redige una dichiarazione dei diritti dell'uomo. Imprigionato per quattordici mesi, reintegrato e divenuto generale del genio, perde una gamba sul Reno, poi muore davanti a Saint-Jean-d'Acre (San Giovanni d'Acri) nel 1799, durante la campagna di Siria.

Il suo corpo non è mai tornato a Le Falga. Tornò soltanto il suo braccio, sepolto nella chiesa, finché Auguste non lo portò con sé e si fece seppellire accanto a lui, nel 1849. Gli altri destini sono altrettanto romanzeschi: Joseph, detto de Merville (1760-1845), sindaco di Le Falga nel 1792 e poi prefetto marittimo di Brest; Jean-Baptiste (1763-1815), vescovo di Saint-Brieuc; Auguste (1766-1849), aiutante di campo dell'Imperatore; Charles, il prefetto costruttore; Philippe, il realista fucilato a Quiberon. Dedichiamo loro un articolo a parte, i fratelli Caffarelli, sei destini, oltre a un ritratto di Maximilien Caffarelli du Falga.

Nel 1804 la famiglia dona la sua cappella al comune, che ne fa la chiesa parrocchiale. Charles la dota di un soffitto a cassettoni e di un altare in marmo di Caunes-Minervois, completati nel 1826, l'anno della sua morte.

Come si è evoluta la casa nell'Ottocento e nel Novecento?

In mancanza di una dote per Virginie, figlia unica di Charlotte Caffarelli, zii e zie la nominano loro erede. Con il suo matrimonio con Melchior Guiraud, l'intera tenuta passa alla famiglia Guiraud. La trasmissione avviene per linea femminile, ma il filo non si spezza.

L'Ottocento adatta la casa a una vita più tranquilla. Le trasformazioni documentate sono queste:

• il salone di rappresentanza diventa biblioteca;
• nella torre ovest si apre un'aranciera;
• l'aia lascia il posto al grande spazio che oggi precede il castello.

Alla fine del Novecento la chiesa di Saint-Martin, colpita da un fulmine, viene restaurata dall'architetto Jacques Villemur. Poi, nel 1998, Marie-Laure de Caffarelli riacquista la casa. In realtà Le Falga non ha mai lasciato la discendenza di Philippe Caffarel: questo riacquisto chiude il cerchio e restituisce al castello il nome di chi lo aveva risollevato.

Che cosa resta da vedere oggi?

Sette secoli si leggono nella pietra, a saper guardare. La torre sud e la sua feritoia raccontano la casaforte; il grande scalone a rampe rette l'ambizione del 1681; la torre con il gabinetto di scrittura il Settecento di Pierre-François; l'aranciera della torre ovest e la biblioteca l'Ottocento. Davanti alla casa, il grande spazio aperto ha sostituito l'aia, e la terrazza esposta a sud guarda il parco e le colline.

Il castello apre le sue porte durante le Giornate europee del patrimonio, come la vicina chiesa di Saint-Martin; il resto dell'anno è una casa abitata che si affitta agli ospiti. Per chi vuole approfondire, la voce di Wikipedia sulla famiglia Caffarelli e quella su Maximilien de Caffarelli du Falga (entrambe in francese) sono buoni punti di partenza, così come la nostra pagina sulla storia del castello.

Domande frequenti

A quando risale il Château du Falga?
La sua parte più antica, la torre sud, risale alla fine del XIV o all'inizio del XV secolo. Il castello è stato poi profondamente trasformato dopo il 1681, nel Settecento e di nuovo nell'Ottocento.

Il castello appartiene ancora alla stessa famiglia?
Sì. Ricevuta da Philippe Caffarel nel 1681, la tenuta è passata per matrimonio alla famiglia Guiraud, poi Marie-Laure de Caffarelli l'ha riacquistata nel 1998. Non ha mai lasciato la discendenza di Philippe Caffarel.

Qual è il legame tra il castello e i fratelli Caffarelli?
È la loro casa natale. I sei figli di Pierre-François de Caffarelli e Félicité d'Anceau sono cresciuti qui prima di studiare a Sorèze e di seguire strade opposte durante la Rivoluzione e l'Impero.

Si può visitare il Château du Falga?
Il castello si visita durante le Giornate europee del patrimonio. Il resto del tempo è una casa di famiglia che si affitta ai viaggiatori.

Soggiornare al Château du Falga

Soggiornare a Le Falga significa salire ogni sera lo scalone di Philippe Caffarel e fare colazione rivolti a sud, là dove sorgeva la casaforte. Il castello accoglie fino a 21 ospiti nelle sue nove camere e nella camera dei bambini, con piscina, parco e terrazza esposta a sud: d'estate si affitta a settimana, e nei fine settimana di maggio, giugno e settembre. Per un soggiorno in due o in famiglia, tutto l'anno, la Petite Maison, casa vacanze per quattro persone, si affitta separatamente. Una domanda, una data? Scriveteci.

Fonti: archivi della famiglia Caffarelli; inventario del 1681; schede della Cité de Sorèze (Salle des Illustres); Wikipedia (Famille de Caffarelli, Louis Marie Maximilien de Caffarelli du Falga, Falga); Filae (etimologia dei toponimi in falg-); Comitato regionale del turismo dell'Occitania (Giornate del patrimonio a Le Falga).