Saint-Félix-Lauragais: wat te zien en te doen in dit hooggelegen dorp

Een kasteel, een gotische collegiale kerk, een middeleeuwse markthal, windmolens en uitzicht tot de Pyreneeën: onze gids voor Saint-Félix-Lauragais, het buurdorp van Le Falga bij Toulouse.

Saint-Félix-Lauragais is een dorp op een kalksteenrug op meer dan 300 meter hoogte, dat uitkijkt over de vlakte van Revel en de Montagne Noire tegenover zich heeft, in het heuvelland van de Lauragais tussen Toulouse en Carcassonne, in Zuidwest-Frankrijk. Men komt er voor het panorama, het kasteel, de gotische collegiale kerk, de middeleeuwse markthal en de windmolens, maar ook voor de opmerkelijke figuren die hier geboren zijn: de componist Déodat de Séverac en de jurist Guillaume de Nogaret. Als buurgemeente van Le Falga is het een van onze favoriete uitstapjes: een paar minuten rijden, een steegje, en de hele Lauragais ligt aan uw voeten.

Waarom ligt Saint-Félix zo hoog?

Het dorp ligt op de rand van een cuesta, een asymmetrische heuvelrug die aan de ene kant steil afvalt en aan de andere kant zacht afloopt. Het grondgebied van de gemeente ligt tussen ongeveer 178 en 341 meter hoogte, en het kasteel staat op zo'n 335 meter. Die ligging verklaart alles: de vroegere vesting, de oude naam Saint-Félix-de-Caraman en het gevoel bij aankomst een kleine citadel binnen te gaan.

Vanaf de oriëntatietafel glijdt de blik over de vlakte van de Lauragais, stuit op de donkere lijn van de Montagne Noire en ontdekt bij helder weer de keten van de Pyreneeën. De mooiste momenten zijn vaak de eenvoudigste: een winterochtend nadat de autanwind is overgetrokken en de lucht als gewassen is, of het einde van een zomerdag, wanneer het licht de tarwe- en zonnebloemvelden verguldt. Vandaag telt de gemeente iets meer dan 1.200 inwoners, maar rond 1800 waren het er bijna 3.000: de fraaie huizen van natuursteen en baksteen in het centrum vertellen over die vroegere welvaart.

Wat rest er van het kasteel van Saint-Félix?

Het kasteel is het historische hart van het dorp. De oorsprong gaat terug tot de 11e eeuw. In 1211, tijdens de kruistocht tegen de Albigenzen, nam Simon de Montfort de vesting in: dorp en kasteel werden met de grond gelijkgemaakt. Alleen een stuk muur en de zogeheten Montforttoren bleven over, en daartegenaan werd het kasteel herbouwd.

In de 14e eeuw maakte Pierre Duèze (of d'Euze), broer van paus Johannes XXII, er zijn residentie van en vormde het om tot een aangenamer woonhuis. Latere eeuwen bouwden het verder om, zodat het geheel, gebouwd tussen de 13e en de 18e eeuw, nu vooral een klassiek gezicht toont. Het kasteel is sinds 1994 beschermd als historisch monument (zie de Mérimée-fiche van het Franse ministerie van Cultuur).

Lange tijd in particuliere handen, werd het in 2012 door de gemeente verworven. Een deel is te bezoeken: de binnenplaats, de terrassen en de begane gronden, met de mozaïekzaal, de oude keuken in de donjon, de Wachterstoren en salons met Louis XVI-stucwerk en gevarieerde parketvloeren. Van april tot eind september zijn er in deze salons tentoonstellingen. De bezoekvoorwaarden, vrij of met gids, vindt u op de officiële pagina van het kasteel; het kasteel opent ook zijn deuren tijdens de Europese Erfgoeddagen.

Heeft het katharenconcilie van 1167 echt plaatsgevonden?

Het is de vraag die elke bezoeker uiteindelijk stelt. Volgens de overlevering kwamen in 1167 in Saint-Félix de katharenkerken bijeen, onder voorzitterschap van Niketas, een bogomilische bisschop uit Constantinopel. Er zouden verscheidene bisschoppen zijn gewijd of bevestigd, voor Toulouse, Albi, Carcassonne, Agen, Noord-Frankrijk en Lombardije, en de grenzen tussen de bisdommen Toulouse en Carcassonne zouden zijn vastgelegd.

Het enige bekende getuigenis is een Latijnse tekst die de historicus Guillaume Besse in 1660 publiceerde; hij zei hem te hebben overgeschreven van een kopie uit 1223, die inmiddels verloren is. Die indirecte overlevering heeft een lang debat gevoed: sommige historici beschouwen het document als een handige vervalsing uit de 17e eeuw, anderen menen dat het op een authentieke bron berust. Het eerlijkst is dus te spreken van een concilie dat de traditie in Saint-Félix situeert. Dat doet niets af aan de beleving van de plek: vanaf deze hoogte begrijpt u waarom de Lauragais ten tijde van de kruistocht zo fel betwist werd.

Wat valt er te zien in de collegiale kerk Saint-Félix?

De kerk werd begin 14e eeuw gebouwd in zuidelijke gotische stijl en kreeg in 1318 de status van collegiale kerk: er werd een kapittel van kanunniken gevestigd, in een tijd waarin paus Johannes XXII de streek van zijn familie begunstigde. Sinds 1920 is ze beschermd als historisch monument, en ze is van ver herkenbaar aan haar klokkentoren van ongeveer 42 meter.

Binnen trekken twee schatten de aandacht:

• Het orgel van Grégoire Rabiny, uit 1782, met meer dan 2.000 pijpen. Het staat regelmatig centraal bij orgelbespelingen en concerten.
• Het hoofdaltaar van de marmerbewerker Étienne Rossat, die ook werkte voor de basiliek Saint-Sernin in Toulouse.

Hebt u het geluk een orgelbespeling mee te maken, blijf dan: in dit schip van baksteen en natuursteen krijgt de muziek een verrassende weidsheid, en vanzelf denkt u aan de zoon van het dorp, Déodat de Séverac.

De markthal en de molens: hoe wandelt u door het dorp?

De middeleeuwse markthal staat op de place Guillaume-de-Nogaret. Haar indrukwekkende houten kap rust op zestien pijlers en ze wordt bekroond door een Mariabeeld, dat er in 1863 werd geplaatst. Een aangrenzende toren uit 1557 gaf vroeger toegang tot een gemeenschappelijke zaal boven de hal. Hier klopt het hart van het dorp, op marktdagen en op zomeravonden.

Vanaf hier raden wij aan zonder vast plan te slenteren: de rue des Nobles, de resten van de stadswallen, de buste van Déodat de Séverac aan de voet van die wallen, dan de Montforttoren, met aan zijn voet de Moulin du Chapitre. In het noorden is vanaf de rue des Nobles de Butte des Trois Moulins te zien, die de overlevering verbindt met een vroeger Romeins kamp en later een Visigotisch fort. Aan de weg naar Toulouse kreeg de Moulin de la Croix in het najaar van 2024 weer een houten dak, typisch voor de molens van de streek. Deze silhouetten herinneren eraan dat de Lauragais, de graanschuur van de Languedoc, lang op het ritme van de wind leefde.

Wie waren Déodat de Séverac en Guillaume de Nogaret?

Twee heel verschillende levenslopen zijn met Saint-Félix verbonden.

Déodat de Séverac werd hier in 1872 geboren. Opgeleid in Sorèze en Toulouse en daarna aan de Schola Cantorum in Parijs bij Vincent d'Indy, werd hij een van de innemendste componisten van Zuid-Frankrijk. Van hem zijn onder meer Le Cœur du moulin, in 1909 in première gegaan in de Opéra-Comique, Héliogabale, in 1910 opgevoerd in de arena van Béziers, de pianosuite En Languedoc en Cerdaña. Nadat hij Parijs in 1907 had verlaten, woonde hij weer in Saint-Félix, voordat hij zich in Céret vestigde, waar hij in 1921 overleed. Hij rust in zijn geboortedorp; zijn geboortehuis is beschermd als historisch monument en een muziekfestival draagt zijn naam. Voor ons is dat een mooie echo: net als de gebroeders Caffarelli was hij leerling in Sorèze (zie ons artikel over de abdijschool van Sorèze).

Guillaume de Nogaret werd rond 1260 geboren in Saint-Félix-de-Caraman, de oude naam van het dorp, in een familie die haar naam ontleende aan een klein landgoed in de buurt. Als jurist werd hij een van de belangrijkste raadgevers van koning Filips de Schone. Hij was de man achter de aanslag op paus Bonifatius VIII in Anagni in 1303, en hij bereidde de arrestatie van de tempeliers in 1307 voor, evenals de verdrijving van de joden uit het koninkrijk. Deze gevreesde figuur gaf zijn naam aan het centrale plein. Het dorp kent nog andere bekende namen, zoals de in Saint-Félix geboren napoleontische generaal Bonaventure Hippolyte Sabatier en de pianist Aldo Ciccolini, die hier begraven ligt.

Wanneer komen: markten, feesten en afspraken door het jaar?

Saint-Félix leeft volgens een kalender waarin iedereen zijn moment vindt:

• De Fête de la Cocagne, ontstaan in 1972, vindt plaats in het paasweekend. Gekostumeerde optochten, middeleeuwse animatie, traditionele muziek en een ambachtsmarkt vieren de gouden eeuw van de wede (pastel), de verfplant die het fortuin van het "land van Cocagne" maakte (zie ons artikel Lauragais, land van Cocagne en pastel).
• De wekelijkse markt onder de hal, met lokale producenten; informeer bij het toeristenbureau naar de dag.
• De pottenbakkersmarkt, die in de loop van het jaar wordt gehouden.
• Muziek: orgelbespelingen in de collegiale kerk, concerten, een fanfarefestival en het festival Déodat de Séverac.
• Tentoonstellingen in de salons van het kasteel van april tot september, en de Europese Erfgoeddagen in september.

Wat keurmerken betreft: wij hebben geen officiële bron gevonden die Saint-Félix koppelt aan een nationaal label zoals de Plus Beaux Villages de France; het dorp heeft dat niet nodig, en reisgidsen omschrijven het graag als een dorp met karakter.

Hoe plant u uw bezoek vanuit het Château du Falga?

Saint-Félix-Lauragais is de buurgemeente van Le Falga: u bent er in een paar minuten met de auto, over kleine wegen die tussen de heuvels kronkelen. Revel ligt maar een tiental kilometer van het dorp, zodat u beide gemakkelijk combineert. Onze tips:

• Kom 's ochtends voor de markt, of laat in de middag voor het licht op de Montagne Noire en, met wat geluk, de Pyreneeën.
• Begin bij het toeristenbureau, dat informatie geeft over kasteelbezoeken en de vele wandelroutes rond het dorp.
• Parkeer lager en loop het laatste stuk: het dorp ontvouwt zich al wandelend, van de markthal tot de Montforttoren.
• Maak er een hele dag van door Revel en zijn bastide toe te voegen, en daarna een duik of wandeling bij het Lac de Saint-Ferréol.
• Trek een halve dag uit als u het kasteel en de collegiale kerk op uw gemak wilt bezoeken.

Veelgestelde vragen

Hoeveel tijd hebt u nodig voor Saint-Félix-Lauragais?
Reken op een à twee uur voor het dorp, de markthal, de collegiale kerk en het panorama, en op een halve dag als u ook het kasteel bezoekt of een korte wandeling maakt.

Kun je het kasteel van Saint-Félix bezoeken?
Ja, een deel van het kasteel, sinds 2012 eigendom van de gemeente, is vrij of met gids te bezoeken, volgens de voorwaarden van het toeristenbureau. In de salons zijn van april tot september tentoonstellingen.

Is het katharenconcilie van 1167 een historisch feit?
Het is bekend uit één enkele tekst, in 1660 gepubliceerd naar een verloren kopie. Historici zijn het oneens over de echtheid ervan; men spreekt daarom van een concilie dat de traditie in Saint-Félix situeert.

Wat is de beste tijd om te komen?
Het paasweekend voor de Fête de la Cocagne, de zomer voor concerten en tentoonstellingen, en heldere herfst- of winterdagen voor het uitzicht op de Pyreneeën.

Logeren in Le Falga, op een steenworp van Saint-Félix

Vanuit het kasteel is Saint-Félix-Lauragais een van de makkelijkste en mooiste uitstapjes: u vertrekt na het ontbijt en bent terug voor het zwembad of voor het diner op het zuidterras. Voor een verblijf met z'n tweeën of met het gezin, het hele jaar door, biedt de Petite Maison een rustige uitvalsbasis om de Lauragais te verkennen. Een vraag over uw data of uw wensen voor uitstapjes? Schrijf ons.

Bronnen: Wikipedia (Saint-Félix-Lauragais, Château de Saint-Félix-Lauragais, Déodat de Séverac, Guillaume de Nogaret, Council of Saint-Félix); toeristische brochure van Saint-Félix-Lauragais (Haute-Garonne Tourisme); Tourisme Occitanie, pagina van het Château de Saint-Félix; Mérimée-databank van het Franse ministerie van Cultuur; Cirkwi (pagina "Les moulins"); Guide du Routard.